◯


　結局、あれから何時間も寝付けなかったけれど、やがて泣き疲れて、気がついたら朝を迎えていた。たぶん二時間ぐらいは眠ったのかな。

（学校、行かなきゃ……）

　スマホを確認すると、午前七時。そろそろ支度をしないと授業に間に合わなくなる。

　ぼんやりとする頭で、昨日のことを思い出す。

　放課後の夕暮れ、ハーバーランドで遠野くんと会って、たくさん話をした。そしてそのすぐ後に、彼は事故に遭ったのだ。

　遠野くんが亡くなった。
　夢であってほしかった。
　もしかしたら本当に夢だったんじゃないかと思って、クラスメイトたちと繋がっているＳＮＳアプリを開こうとすると、

「真央。そろそろ準備をしないと、学校に遅れますよ」

　スマホのスピーカーから、ラビの声が届いた。
　口調が昨日のままだった。以前の少年っぽさはなくなって、まるで落ち着いた女性のような声色。それも敬語。

　その声を耳にした瞬間、昨日のことはやっぱり夢じゃなかったのだと悟った。

　遠野くんはもういない。
　事故で亡くなってしまった。
　今日は、学校で全校集会でも開かれるのだろうか。

　全校生徒の前で、先生の口から彼の死を告げられるのかと思うと、その場の空気を想像しただけで、私は耐えられそうになかった。


　　　　　　　　　　◯


　重い足を引きずって、始業時刻ギリギリに教室まで辿り着くと、そこはいつもと変わらない賑やかさで満ちていた。
　まるで昨日の事故なんてなかったかのように、見慣れた顔のクラスメイトたちはそれぞれ楽しげに談笑している。

　みんな、遠野くんのことなんてどうでもいいのだろうか。確かに彼は普段から一人でいることが多かったし、特定の誰かと仲良くしていたイメージもないけれど。

　それでも、クラスメイトの一人が亡くなった直後にしては、あまりにも関心がなさすぎるのではないか——と、そんな憤りにも似た感情を胸の奥でくすぶらせていると、

「あれ。一ノ瀬？」

　すぐ隣から、声をかけられた。
　見ると、入口そばの席に腰掛けた男子がこちらに視線を向けている。

　垂れ目がちな瞳。ワイシャツの袖から覗く引き締まった腕。どこか余裕のある居住まいから、一見して強者の風格が窺えるその人物は、

「……遠野くん？」

　彼が、そこにいた。
　昨日、車に撥ねられて亡くなったはずの遠野くんが。

　まるで信じられない光景に、私は思わず自分の目を疑う。
　もう二度と会えないと思っていたその存在が、いま、私の目の前にいる。

「え。あれ。遠野くん？　どうして、ここにいるの？　昨日亡くなったはずじゃ……」

　わけがわからず、私は声を震わせる。

　もしかして幽霊？
　それともただの幻？

　戸惑う私をまっすぐに見上げながら、彼はさらに思いもよらぬことを口にした。

「いや、何言ってんだよ。昨日死んだのは一ノ瀬の方だったはずだろ？」

「え？」