ある秋の夕暮れ、姉妹は川辺に座っていた。冷たい水が岩を洗う音が響き、遠くの山は茜色に染まる。芹は石を水面に投げ、水しぶきが夕陽にきらめくのを見つめた。

「芙蓉姉さま。都に行ったら私は、豪華な着物を着て、みんなにちやほやされたいな！」

　彼女の声は風に運ばれて軽やかに響いた。
　芙蓉は微笑んだが、心は重い。

　母の咳がひどくなり、薬代もままならない。

「芹ならなれるわよ」と呟き、妹の手を握った。