私たちが川辺のサクラの木のところに行ったら、サクラ色のウサギは木の根元付近に居た。
だから、私もヒデちゃんも、ウサギの姿を見つけることはすぐにできた。
「あ、ウサギさんっ」
私がそう言った後、ウサギはピョンピョンと小さくジャンプしながら、こちらにやってきた。
私たちがその場に座ると、なぜかウサギはヒョイッと私の膝に乗った。それから、私たちはウサギとおしゃべりを始めた。
「私んらーは、ウサギさんを最近ここで見かけるようになったけど、最近サクラの木に住み始めたの？」
「キュー、キュー」
ウサギは首を横に振ったので、違うようだった。
「そんなら、俺らが生まれるずーと前からなのか？」
「キュキュイ、キュキュイッ！」
次に、ウサギは首を縦に振ったので、その通りのようだった。
また何時間か過ぎて、私たちは帰宅したのだった。
夕方の四時頃に、私は近くの小さな個人経営のスーパーに行って、豆腐と牛乳を買ってくるように、お父さんから頼まれた。
私が自転車でのおつかいが終わった後、私は川辺の大きなサクラの木のところに寄った。
すると、当時小学一年生だったなっちゃんが、サクラの木の横で一人泣いていたのだった。
私は堤防に自転車を停めて、急いでなっちゃんのもとに行った。
「なっちゃん、どうしたんっ？？ 何かあったの？」
なっちゃんは下を向いたまま、サクラの木のてっぺんの方を指差した。
「わたしのボーシが風に飛ばされてね。そんで、このサクラの木のてっぺんに引っかかっちゃったの。お母さんに買ってもらった、大事なボーシなのに……」
私が上の方を見ると、オレンジ色のリボンの付いた薄い黄色の帽子が、サクラの木のてっぺんの枝に、引っかかっていた。
その時は、いつものようにサクラの木の近くに、あのサクラ色のウサギが居なかったことを、私は知らなかった。
「よしっ！ 今、私が木に登って取ってくるから、なっちゃんはそこで待っていてね」
そして、私は慣れた足取りでサクラの木を登り始めた。
今日は普段より風が強いみたいだったから、私は細心の注意を払いながら、ゆっくりと登っていた。
なっちゃんは泣きながらも、顔を上げて、こちらをじっと見つめていた。
てっぺんに近づくにつれ、風が少し強くなったような気がした。 風がこちら側に吹く回数も、増えているような気もした。
風がこちらに吹いた時は、私は一旦足を止めるようにした。
そして、ようやく、てっぺんまで辿り着いた。
と言っても、なっちゃんの帽子は、木の中央より何十センチメートル右の方にあった。
その時点で、私は地面から五メートルはある高さに居た。慣れていると言っても、間違えて落ちてしまったら、ひとたまりもない高さだ。
私は一度呼吸をして、一歩一歩右に進んだ。それで、やっと私が手を伸ばせば帽子を取れる位置まで辿り着いた。
その時、下からヒデちゃんの声が聞こえた。
「おーい、ツル。大丈夫か？」
私が下を見ると、二十人ぐらいの人がサクラの木の周りに集まっていた。木登りに集中していたから、全く気が付かなかった。
お父さんとヒデちゃんのお母さんなど、色々な人がみんなで私を心配そうに見ていた。
「大丈夫、大丈夫～」
そう言った後、私は手を伸ばして帽子を取ろうとした。
その時、また強い風が吹いた。
「ツルッ！ 危ねーぞっ！」
下から、父さんの声が聞こえた。
それから、私が帽子を手に取った瞬間、私は枝から足を踏み外して、頭から五メートルくらい下に落下したのだ！
「キャアァァァァァー！！」
ヒデちゃんのお母さんらしき人が悲鳴を上げたのは、ちゃんと分かった。
しかし、その後、また昨日に続いて、不思議なことが起こった。
落下している途中に、私は突然、白い光に包まれたのだ！！
そして、気が付くと、私はお尻が痛くならない程度に軽く尻餅をついて、無事に地面に到着したのだった。
私の右手には、しっかりとなっちゃんの帽子が握られていた。
実を言うと、その後のことを、私はあまり覚えていない。
たくさんの人に「大丈夫か？」と駆け寄られたり、声をかけられたりかなぁ。
遠くの方では「あの白い変な光は、何だったんだ？？」というような声がしたっけ……。
なっちゃんと彼女のお母さんは、何度も頭を下げて、私にお礼を言ってくれたような？
ああ、それと。お父さんに怒られた後に、珍しく褒められたみたい。
でも、みんなが帰った後に、お父さんと二人だった時のことは、今でもはっきりと覚えている。
その時にやっと、あのサクラ色のウサギが、そこに居ないことが分かった。
お父さんは先に堤防に行って、私の自転車を引きながら歩いているのに、私は必死で、サクラの木の前でウサギを探していた。
「あれれ？ ウサギさんっ。ウサギさーん……？」
「おい、ツル。何やっているんだ？ さっさと帰るぞ」
グルグル何十回サクラの木の周りを回っても、私はウサギの姿を見つけることはできなかった。
それから、仕方無くお父さんと一緒に家に向かって歩いていても、まだ諦められなくて、何度も何度も振り返って、私はサクラの木を見た。
しかし、ウサギの姿は、本当に見当たらなかった。
結局、その日以降、川辺の大きなサクラの木の近くに行っても、サクラ色のウサギは、ばったりと消えてしまった。
それと同時に、サクラの花びらも全て散ってしまっていたので、私は余計に悲しくなった……。
ただ聞こえてくるのは、あのウサギの足音や鳴き声ではなくて、サクラの木が風に吹かれる音だけだった。
だから、私もヒデちゃんも、ウサギの姿を見つけることはすぐにできた。
「あ、ウサギさんっ」
私がそう言った後、ウサギはピョンピョンと小さくジャンプしながら、こちらにやってきた。
私たちがその場に座ると、なぜかウサギはヒョイッと私の膝に乗った。それから、私たちはウサギとおしゃべりを始めた。
「私んらーは、ウサギさんを最近ここで見かけるようになったけど、最近サクラの木に住み始めたの？」
「キュー、キュー」
ウサギは首を横に振ったので、違うようだった。
「そんなら、俺らが生まれるずーと前からなのか？」
「キュキュイ、キュキュイッ！」
次に、ウサギは首を縦に振ったので、その通りのようだった。
また何時間か過ぎて、私たちは帰宅したのだった。
夕方の四時頃に、私は近くの小さな個人経営のスーパーに行って、豆腐と牛乳を買ってくるように、お父さんから頼まれた。
私が自転車でのおつかいが終わった後、私は川辺の大きなサクラの木のところに寄った。
すると、当時小学一年生だったなっちゃんが、サクラの木の横で一人泣いていたのだった。
私は堤防に自転車を停めて、急いでなっちゃんのもとに行った。
「なっちゃん、どうしたんっ？？ 何かあったの？」
なっちゃんは下を向いたまま、サクラの木のてっぺんの方を指差した。
「わたしのボーシが風に飛ばされてね。そんで、このサクラの木のてっぺんに引っかかっちゃったの。お母さんに買ってもらった、大事なボーシなのに……」
私が上の方を見ると、オレンジ色のリボンの付いた薄い黄色の帽子が、サクラの木のてっぺんの枝に、引っかかっていた。
その時は、いつものようにサクラの木の近くに、あのサクラ色のウサギが居なかったことを、私は知らなかった。
「よしっ！ 今、私が木に登って取ってくるから、なっちゃんはそこで待っていてね」
そして、私は慣れた足取りでサクラの木を登り始めた。
今日は普段より風が強いみたいだったから、私は細心の注意を払いながら、ゆっくりと登っていた。
なっちゃんは泣きながらも、顔を上げて、こちらをじっと見つめていた。
てっぺんに近づくにつれ、風が少し強くなったような気がした。 風がこちら側に吹く回数も、増えているような気もした。
風がこちらに吹いた時は、私は一旦足を止めるようにした。
そして、ようやく、てっぺんまで辿り着いた。
と言っても、なっちゃんの帽子は、木の中央より何十センチメートル右の方にあった。
その時点で、私は地面から五メートルはある高さに居た。慣れていると言っても、間違えて落ちてしまったら、ひとたまりもない高さだ。
私は一度呼吸をして、一歩一歩右に進んだ。それで、やっと私が手を伸ばせば帽子を取れる位置まで辿り着いた。
その時、下からヒデちゃんの声が聞こえた。
「おーい、ツル。大丈夫か？」
私が下を見ると、二十人ぐらいの人がサクラの木の周りに集まっていた。木登りに集中していたから、全く気が付かなかった。
お父さんとヒデちゃんのお母さんなど、色々な人がみんなで私を心配そうに見ていた。
「大丈夫、大丈夫～」
そう言った後、私は手を伸ばして帽子を取ろうとした。
その時、また強い風が吹いた。
「ツルッ！ 危ねーぞっ！」
下から、父さんの声が聞こえた。
それから、私が帽子を手に取った瞬間、私は枝から足を踏み外して、頭から五メートルくらい下に落下したのだ！
「キャアァァァァァー！！」
ヒデちゃんのお母さんらしき人が悲鳴を上げたのは、ちゃんと分かった。
しかし、その後、また昨日に続いて、不思議なことが起こった。
落下している途中に、私は突然、白い光に包まれたのだ！！
そして、気が付くと、私はお尻が痛くならない程度に軽く尻餅をついて、無事に地面に到着したのだった。
私の右手には、しっかりとなっちゃんの帽子が握られていた。
実を言うと、その後のことを、私はあまり覚えていない。
たくさんの人に「大丈夫か？」と駆け寄られたり、声をかけられたりかなぁ。
遠くの方では「あの白い変な光は、何だったんだ？？」というような声がしたっけ……。
なっちゃんと彼女のお母さんは、何度も頭を下げて、私にお礼を言ってくれたような？
ああ、それと。お父さんに怒られた後に、珍しく褒められたみたい。
でも、みんなが帰った後に、お父さんと二人だった時のことは、今でもはっきりと覚えている。
その時にやっと、あのサクラ色のウサギが、そこに居ないことが分かった。
お父さんは先に堤防に行って、私の自転車を引きながら歩いているのに、私は必死で、サクラの木の前でウサギを探していた。
「あれれ？ ウサギさんっ。ウサギさーん……？」
「おい、ツル。何やっているんだ？ さっさと帰るぞ」
グルグル何十回サクラの木の周りを回っても、私はウサギの姿を見つけることはできなかった。
それから、仕方無くお父さんと一緒に家に向かって歩いていても、まだ諦められなくて、何度も何度も振り返って、私はサクラの木を見た。
しかし、ウサギの姿は、本当に見当たらなかった。
結局、その日以降、川辺の大きなサクラの木の近くに行っても、サクラ色のウサギは、ばったりと消えてしまった。
それと同時に、サクラの花びらも全て散ってしまっていたので、私は余計に悲しくなった……。
ただ聞こえてくるのは、あのウサギの足音や鳴き声ではなくて、サクラの木が風に吹かれる音だけだった。
