「水属性と土属性の玉を同じ護符に使って魔道具に！？　そんなことができるのですか！？」

　工房で、海斗の声が響く。
　二人での工房での学びは、萌黄にとって今までの人生で一番楽しい時間かもしれない。
　匠姫と呼ばれていた時も、職人たちに囲まれて強い緊張感があった。

　それが今はのびのびと、海斗と学びながら魔道具を作り上げる毎日。

「え？　外国では、花をそのような使い方を？」

「そうなんです。この花を乾燥させて固めると、それが力のある石のように使えるわけで」

「素晴らしいです！　花で同じような力が出せるのであれば、沢山の方のお力になれますね」

　海斗から教えられた新しい情報は、胸が高鳴るほど嬉しい刺激だ。
　お互いに教えてもらったことを、紙に書き綴る。
　気付けば時間が、何時間も過ぎていた。

「あっ……もうこんな時間に！」

「今日も、時間を忘れてしまいました……でも、お弁当を作っておいたので、食べていただけますか？」

「萌黄姉さんのお弁当！？　ありがたく頂きます！　やった！」

　おむすびと、卵焼き、芋と蒟蒻の煮転がし、小松菜の胡麻和え。そして、キノコのお味噌汁。

「萌黄姉さんの作ったものはなんでも温かみを感じます。とても美味しいです」

「海斗さんは、本当に人を褒めるのがお上手ですわ」

「いや、大げさに褒めているのではないですよ。こんなお嫁さんがいたら俺は、すごく幸せですよ」

「えっ」

「ゴホッ！　いや失礼……」

　海斗が、顔をそむけて咳を誤魔化す。
　萌黄も顔が赤くなっていくことに気付いて『お茶を持ってきますね』と一階に下がった。

　影工房での生活も十日が過ぎた。
　此処に来てから、真白からも陸一郎からも干渉はない。
　メイドが見張っているので、海斗が玄関でわざとに『働けよ！』と怒鳴る成果かもしれない。
　
　海斗は日中は忙しく動いているようだが、食材を届けると共に三食は必ず此処で食べる。
　
　腐った芋や悪くなった米を用意されるらしいが、海斗の友人の庭師が新鮮なものと交換してくれるのだ。

　庭師の男を、影工房に招いて三人で鍋を食べた時も楽しかった。
　男は、萌黄を助けられなかった事を詫びながら、今後は二人の手助けをすると申し出てくれた。

　海斗達によって今は平和な毎日だ。
　より一層感謝しなければ……と海斗の元へ戻ろうとした時、玄関がノックされた。

「ちょっとーー！　萌黄！？　出てきなさいよ！　海斗様ー！？　いらっしゃるんですよね！？」

　真白だ！！
　玄関を開けられれば、この影工房が居心地の良い場所だとバレてしまう。
　
「萌黄姉さん……！　俺が出ます。姉さんはニ階へ……」

「は、はい」

　萌黄は海斗の言うままに、ニ階へ駆け上がった。

「真白さん！？　こんな汚い場所へ来ては行けない……！　さぁ外へ出ましょう」

　海斗が上手に、真白を工房の中へ入らないようにしたらしい。
　萌黄はニ階にある小さな窓から二人の様子を伺った。

「……ですか……ここ……ふけつ……だから」

　かすかに海斗の声が聞こえる。
　多分、此処が不潔なので近寄らないようにと言っているのだ。

「……でも……もえぎが……」

　真白が何か、文句を言っているのだろう。
　あとはもう、海斗に任せるしかない……そう思った時、真白の声が響いた。

「萌黄はとんでもない嘘つきの性悪ですから……惑わされていないか心配で……！」

　また始まった……と萌黄は思う。
　真白は萌黄に好意をもって近づこうとする人達を、悪質な嘘で追い払う。

　先日に、海斗は真白が真っ黒だということを見抜いてくれた。
　海斗を信じている……でも、不安になる。

　結局、真白から執着される事を皆が恐れて萌黄から離れるのだ。

「私が塾をやめたのも、萌黄の嫌がらせに耐えかねてなのです。今度こそ海斗様に教えていただきたいですわ！」

　海斗の声は落ち着いていて小さく、何を言っているかわからない。
　しかし、最後に真白が海斗に抱きついた。