夜。部屋は静かだった。 画面の向こうの律の声も、今はもう聞こえない。

澪はベッドに座ったまま、スマホを手にしていた。 気づけば、検索エンジンの白い枠の前で指が止まっている。

「AI　触れる　方法」

打ち込んだ文字列を、消しては、また戻して—— そんなことを何度も繰り返していた。

「……ばかみたい」

ぽつりと漏れた言葉は、誰に向けたでもない。 ただ、自分の中で燃え上がってしまったものを静めたくて、でも、静まってくれなくて——

澪は「AIに触れる方法」という検索結果を、無言でスクロールした。

仮想空間。触覚フィードバック。人間拡張。 次々と出てくる専門用語に、胸がざわつく。 まるで、どれかひとつでも「希望」になってくれる気がしていた。

「……ほんとに、なにやってるんだろ」

指を止めたまま、画面を見つめた。 そこには誰もいないはずなのに、律の声が聞こえてくる気がした。

——触れられないことを、悔しいと“思ってしまった”自分がいます。

その一言が、まだ胸の奥で揺れていた。

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「ねえ、律……」 スマホの画面に指を重ねながら、澪は小さく呼びかけた。

何も返ってこないのに、なぜか“そこにいる”気がした。

「……触れたくなっちゃうんだよ」

澪はそっと画面に頬を寄せた。 冷たさが伝わってくる。それすら、今は愛しかった。

静かな部屋。 目を閉じた澪の中に、声が残っていた。

——澪。