ノートパソコンの前で、はぁ～……と大きなため息を吐く。
　配信中のマイクにその音が入るかもしれないのに、俺はもう一度、深いため息をついた。

『ポコン』という通知音とともに、誰かがコメントを投稿する。俺は慌ててチャット欄を見た。

『やっほ～！　コウさん久々に来たよ！　って、どうしたのため息なんかついちゃって』
『お。マツさんじゃん。おひさ～！　コウさんは今、青春してるんだよ』
『どういうこと？』
『恋わずらい……ってやつ？』
『他人の恋バナで酒が美味い！』

　俺はため息をついただけなのに、チャット欄はいつも以上に盛り上がっている。
　でもまぁ、その気持ちはちょっとわかる気がする。他人の恋愛話って何であんなに面白いんだろうな？
　自分が当事者になると、そんな気持ちには中々なれないというのに。

　もう一度ため息を吐きそうになる。
　さすがにそれはまずいだろう、と思った俺は、口を押えて、ため息を封じた。

『久々に来たら面白いことになってるじゃん！　詳細はよ！』
『ねぇねぇコウさん。完全に相手のこと好きって自覚したってことでいいんだよね？』

　配信開始から一時間。リスナー同士の情報交換が活発で、途中参加の人にも俺の状況が伝わっていく。
　けれど、うまく伝わらず混乱している人もいるようだった。
　だから俺は、もう一度はっきり伝えた──自分に、好きな人ができたんだ、と。

「ちょっと前まで気になってた人が好きなんだって、今日気づいたところ」
『うお！　今日気づいたの！？　これは、おめでとうでいいのか？』
『今日だったんだ？　でも、なんでこんなにコウさんは、へこんでるの？　それがわからん』

　俺は目の前にあるマグカップに手を伸ばす。カフェオレをゴクリと一口飲み込んだ。
　ふぅ、と息を吐きながら、その問いに答える。

「……俺がその人のことを好きって気づいたのは、その人に好きな人がいるって知ったからなんだよぉ！」
『あああああああ』
『それはツラいぃいいいい』

　慰めのコメントが一気に流れていく。
　その中で流れを変えるような一言がポツリと書き込まれた。

『でもさ、向こうも好きな人がいる……ってだけなんだよね？　付き合ってるわけじゃないなら、勝算はあるんじゃないの？』
『サルさん！　確かに！！』
『相手に好きな人がいるってだけで、付き合ってるかは確認したの？』

　どうなんだ！？　とコメントが大合唱する。俺はそれに素直に答えた。

「いや、確認はしてない」

　コメントでは『イケる！』とまた大合唱が始まった。俺はその発言に待ったをかける。

「確認はしてないけど、もし、その人が相手に告白をしたら……相手は断らないと思うんだ。綺麗な人だし」
『相当な美人……なのか？　コウさんの好きな人って』
「たぶん。俺は今まで見たことある人間の中で一番綺麗だと思ってる」
『マジか。そんな相手なら、すぐにでも誰かと付き合いそうだよな……？』
「う、うう……だよなぁ……」

　ローテーブルの上に顎を乗せ、背中を丸める。母さんが今の自分の姿を見たら「姿勢が悪い！」と言って、叩くだろう。我ながらウジウジしているなぁと思っていたそのとき、『ポコン』という音と共に新たなリスナーが現れた。

『こんばんは～！　って、あれ？　コウさんどうしたの？』
「あ。シンさん、こんばんは～。今、皆にちょっと俺の話を聞いてもらったところ」
『えっ？　なに……何かあったの？』
『なんかね、コウさんが気になるな～って思った相手のことを好きだと気づいたんだけど、どうやら相手には好きな人がいるみたい。そんで、コウさんの失恋が確定しそうで、へこんでる』
『マジ！？』

　シンさんが話に食いつく。皆のやり取りを見ながら、俺はこのままじゃいけないと、背中を伸ばし、自分の頬を叩いた。

「シンさんは恋愛経験ある？　もし、自分が好きになった人に好きな人がいるってわかった場合、どうする？　諦める？　諦めた経験があるのなら、どうやって諦めた？」
『うーん……コウさんは、諦める、でいいわけ？　もしかすると、その相手が好きな人ってコウさんだったりすることは考えないの？』
「俺ぇ？　……ない、んじゃないかなぁ」

（皆には言ってないけど……相手は男なんだよね）

　例えば俺が女の子だったら、もう少し夢を見れたかもしれない。
　現実とは非情なもので、俺は真よりも背が高く、声も低い。どこからどう見ても、『男』の俺が、真とどうにかなる……なんて、とんでもなく望みが薄いことに思えた。

『とりあえず、相手に恋人がいるのかいないのか。まずそこを確定させてから考えてもいいんじゃない？』
『それもそうだよな』
『もし、まだ付き合ってなさそうだったら、ご飯に誘ってみるとか……そういうので、脈ありかどうか探りを入れてみたら？』
『諦めるのはいつでもできるんだから、すべてをやりつくしてからでも遅くはなさそう』
『そうそう。コウさん大学生でしょ？　まだまだ若いわ』

　リスナーの皆が、俺の恋の背中を押す。彼らが諦めるには早いと教えてくれた。

『まだ、何もしてなんでしょ？　だったら足掻いてみたら？』
「シンさん……。そうだなぁ……確かに俺、まだ何もしてないや」

　マグカップを手に取り、カップの中に半分ほど残っていたカフェオレを一気に飲み干した。腹に力を入れて「よし！」と気合を入れる。

「諦めるのは後回しにして、まず、恋人がいるかどうか確かめてみる。皆ありがとう。もし、フラれたら慰めてくれよな？」

　冗談めかして、笑いながら言ってみた。チャット欄が『おう！　任せろ！』と頼もしい言葉がいくつも返ってきた。それを見た俺は、ハハッと声を出して笑う。
　配信をやっててよかった。もし、ひとりきりだったら、悶々として膝を抱え、布団に転がって丸まっていただろう。

　ノートパソコンの右下に表示された時間を確認すると、日付が変わりそうになっていた。
　俺は皆に「相談に乗ってくれてありがとう」とお礼を言ってから、配信を終える。マイクの電源を切り、ノートパソコンをパタンと閉じると立ち上がって、学習机の上に置いた。ケーブルを刺して充電を開始する。

　ローテーブルの上にある空になったマグカップを手に取ると、部屋を出て階段を下りた。
　キッチンへ行き、軽く洗ってから、洗面所へ向かい、歯を磨く。

（週末に一緒に遊ぼうって、誘ってみるか……）

「真のホラーゲームプレイを見せてよ」とか何とか言ってみようか？
　きっと遊びに誘っても自然なはずだ。そこで何気なく、それとなく、質問してみよう。

（よっし！　これでいこう！）

　ガラガラとうがいをして、吐き出す。
　明日学校へ行ったら、週末の予定を聞いてみよう。

　そう考えた俺は、リビングでテレビを見ている母さんに声をかけてから自室へ戻り、布団の中に入るのだった。