「……あれ？　日向さん、ひとり？」

　放課後の音楽室。
　心音は、楽譜を見つめたまま、ぼんやりしていた。

　声をかけてきたのは、クラスメイトの女子だった。

　「あ、うん。ちょっと譜読みしてて……」

　「あの演奏会、よかったよ。最後のヴァイオリンの音、すごく綺麗だった」

　「ありがとう」

　少し頬が熱くなる。
　けれど、演奏の手応えは「よかった」の一言では言い尽くせなかった。

　（私、ちゃんとみんなの音、聴けてたかな……？）

　まだ心の中は余韻の渦中にある。
　演奏中、奏多と目が合ったあの瞬間。
　たった一つの和音が、すべての呼吸を変えた。

　（あれは、なんだったんだろう……）

　胸がざわついたまま、答えは出ない。

　

　一方、図書室の隅。
　佐伯陸はチェロの資料を広げていたが、ページは一向に進まなかった。

　（……心音、やっぱり、神谷の音を追ってたな）

　そのことに気づいた瞬間、喉の奥がひどく乾いた。
　自分の音が、彼女に届いていない気がした。

　ステージ上では、ただの「一人の演奏者」。
　けれど、舞台を降りたら……ほんの少しだけ、特別な存在になりたかった。

　（もっと“うまくなれば”、見てくれるだろうか）

　その答えを探すように、また資料へと目を落とす。
　けれど、文字はぼやけて見えた。

　

　音楽室の別の一角。
　澄香はフルートの手入れをしていた。無言のまま、機械的に。

　心音が陸を見るあの瞬間。
　そして、奏多が心音を見るあの瞬間。

　（……私だけ、誰からも“見られてない”んだよね）

　そう思ったとき、フルートの管体を持つ手が止まった。

　（でも、いい。私は音で勝負する）

　誰かの“心”を奪えるほどの音を──
　それが、澄香の中に芽生えたささやかな嫉妬の正体だった。

　

　そして──神谷奏多は、ホールの舞台袖にひとり残っていた。
　誰もいない客席を見下ろしながら、昨日の演奏を思い返している。

　（……あの最後の音。日向の音に、俺は何を重ねていた？）

　誰にも言えない。
　あれは、明らかに“答えてしまった”音だった。

　彼女が見たのは、佐伯かもしれない。
　けれど、あの一瞬、視線が交差したのは──自分だった。

　（それが、嬉しかった。……悔しかった）

　奏多はそっと鍵盤に手を置き、低い和音を一つだけ鳴らした。
　誰のための音かも分からぬまま。

　その響きは、しんとしたホールに溶けていった。