澄香が練習に現れなくなって、三日が経った。

　心音はその間、何度もスマホを手に取り、澄香にメッセージを打っては消した。

「私が何か言えば、彼女は戻ってくるだろうか──」

　だけど、空気のように馴染んでいたはずの音が、不意に乱れた今、その距離の詰め方がわからなかった。




　昼休みの音楽室。
　心音はひとりでヴァイオリンを弾いていた。

　静かに響く旋律。けれど、どこか空虚だった。

「……心音」

　ふいに背後から声をかけられ、彼女は顔を上げる。

　神谷奏多だった。制服のポケットに手を突っ込んだまま、彼は小さくため息をついた。

「今日は、アンサンブル練習、中止にしよう。今の状態じゃ、意味がない」

　その言葉に、心音は胸がきゅっと締め付けられるのを感じた。

　「……澄香ちゃん、戻ってこないと思いますか？」

　「さあな。でも──待ってるだけじゃ、何も変わらない」

　そう言った彼の声は、どこか優しかった。

　「俺さ。思うんだ。音ってさ、正しさじゃなくて、気持ちを伝えるものだって」

　「気持ち……」

　「お前の音、最近は澄香のほうを見てなかった。ずっと、自分の“正しさ”だけ見てた」

　その言葉は、深く、痛いほど胸に刺さった。



　その日の放課後、心音は思いきって澄香の教室を訪ねた。だが、彼女の姿はなかった。

「石井さん、今日は早退したよ」

　クラスメイトの言葉に、心音はそっと口元を引き結んだ。




　夜。
　六人のグループチャットに、メッセージが届いた。

> 澄香：ごめんなさい。少し距離を置きたいです。しばらく、アンサンブルには参加できません。



　静まり返ったグループチャット。
　その数分後、誰よりも早く返事を送ったのは、チェロ奏者・佐伯陸だった。

> 陸：わかった。待ってるよ。



　短い一言に込められた、まっすぐな気持ち。

　美月も、綾乃も、それぞれの言葉で返事をした。

　そして──心音も、震える指で打ち込んだ。

> 心音：私は、あなたの音が好き。ずっと待ってる。戻ってくる場所は、なくしていないから。



　そのメッセージが既読になることは、その夜はなかった。