週明けの月曜。
　昼休みの中庭には秋の光がやさしく差し込んでいた。

　心音は、校舎裏にあるベンチに静かに座っていた。
　そこに、背後からオーボエケースを抱えた美月が近づいてきた。

　「ひとりですか？」

　「うん。ちょっと、音の整理してたの」

　「……ご一緒してもいいですか？」

　心音はうなずいて、隣をぽんと軽くたたいた。

　しばらく、風の音だけが二人を包んでいた。
　そして、美月が小さく口を開いた。

　「前の学校で、私は──演奏ができなくなった時期がありました」

　唐突な告白だった。

　「……え？」

　「演奏会の直前に、オーボエのリードが壊れて。代えも効かなくて、本番で音が出なかった」

　美月は、まるで他人事のように淡々と話す。

　「会場には、推薦の審査員がいたのに。自分のせいで、グループの評価が下がって……それで、私は、辞めたんです」

　心音の胸が、ぎゅっと痛んだ。

　「でも、どうしてこの学校に……？」

　「──神谷くんが声をかけてくれました」

　その名に、心音の胸が少しだけざわめいた。

　「前の演奏を、どこかで聴いてくれてたみたいで。
　“あのときの音を、もう一度聴きたい”って」

　美月は、ほんの少しだけ笑った。
　その笑みは、悲しみと照れと、微かな期待が混ざっていた。

　「それが……うれしくて、逃げたままじゃいけないって思ったんです」

　（奏多くん……）

　心音の中で、あたたかな感情と、ちくりとした痛みが交錯する。
　美月を救ったのは、奏多の音だった。
　そして今も、美月の支えになっているのは───彼の言葉だ。

　「……私、朝比奈さんの音、好きだよ。深くて、やさしくて、すごく丁寧で……。
　なんか、言葉よりも正直に伝わってくる感じがする」

　心音の言葉に、美月の目がわずかに見開かれた。

　「ありがとう。あなたのヴァイオリンも……すごく、まっすぐで、温かいです」

　その言葉に、心音は照れくさそうに笑った。

　でも、心の奥では、小さく胸がきしむ。

　（あの人の“好き”が、誰かに向いていたとしても──）
　（それでも、私は、私の音で応えたい）

　音楽でしか伝えられないことが、あるのなら。
　私は、それを信じたい。

　秋風がふわりと二人の間を吹き抜け、ベンチの上に落ち葉が舞った。