朝比奈美月は、ほとんど音を立てずに椅子へ腰を下ろした。

　音楽室の空気が、わずかに緊張する。

　神谷奏多の表情も、いつもの無関心とはどこか違っていた。
　静かに何かを噛みしめるように、彼は視線を楽譜に落とす。

　（……知ってる顔だった、明らかに）

　心音はピアノ越しに見える二人の“沈黙”に、妙な違和感を覚えていた。
　初対面とは思えない、けれど言葉の少ない距離感。

　「この曲、イ長調のピアノ五重奏ですね。ソロよりも、内声のバランスが大事なタイプ」

　美月が、何の迷いもなく言った。

　「私、オーボエは好きです。特に、こういう“綺麗すぎない”曲のほうが」

　（綺麗すぎない、か……）

　その言い回しに、奏多がわずかに眉を動かした。

　澄香はフルートを磨きながら、さりげなく問いかける。

　「朝比奈さんは、神谷くんと知り合いなの？」

　心音も、その答えを待つように目を向けた。

　美月は、一瞬だけ目を伏せ、そして微笑んだ。

　「……中学の頃、少しだけ。同じ音楽教室に通っていました」

　「へえ……」

　その言葉に、心音の胸の奥が、わずかにきしむ。

　（同じ教室……昔から一緒に演奏してたの？）

　神谷奏多は何も言わなかった。
　否定もしなければ、肯定もせず。
　ただ、静かにピアノの鍵盤に手を置いていた。

　

　その日の放課後、心音は楽譜を抱えて帰り道を歩いていた。
　空は茜色に染まりかけている。

　（私、何を気にしてるんだろう……）

　神谷と美月の間に、過去があった。それだけ。
　だけど、胸の奥が苦しくて、妙に落ち着かなかった。

　（演奏に集中しなきゃ……私たちは、アンサンブルなんだから）

　自分に言い聞かせるように呟いたときだった。

　「……日向」

　振り返ると、そこに神谷奏多が立っていた。

　「え……神谷くん？」

　「少しだけ、話せる？」

　驚きながらも、心音は頷いた。
　二人で歩いたのは、音楽科棟の裏庭。春の風が、制服の袖を揺らす。

　「朝比奈のことだけど……」

　奏多が、先に口を開いた。

　「昔、同じ教室にいた。でもそれだけ。特別な関係じゃないよ」

　「……どうして私に、それを？」

　「分からない。でも……なんか、日向が、気にしてるように見えたから」

　心音は小さく目を見開いた。
　ほんの数秒、言葉が出なかった。

　「……見てたんだ、私のこと」

　「そりゃ、見るよ。同じグループだし」

　その言い方はぶっきらぼうだったけれど、どこか優しかった。
　風が吹いた。髪が揺れ、心音の目に前髪がかかる。

　「……じゃあ、これからも、私の音……ちゃんと聴いてくれる？」

　問いかけた声は、自分でも驚くほど小さくて震えていた。

　神谷奏多は、少しだけ視線をそらし、やがて答えた。

　「……ああ。お前の音、ちゃんと聴く」

　胸の奥に、温かくて切ないものが灯る。
　でも、それが何かは、まだ分からなかった。