目尻から溢れた涙が、すーっと頬を伝っていくのを感じていると、佐渡がため息をついた。
吉野の肩がびくっと小さく跳ねる。

遂に、呆れられてしまったのだろうか。それともやはり、気付いてしまった吉野の気持ちに対する拒絶の意味を含んでいるのだろうか。
男のくせに泣き虫だと昔はよくいじめられた。女みたいな名前だからそんなに弱っちいのだと笑われた。
そんな奴らから、佐渡はいつも守ってくれた。吉野を背中に庇って、言い返してくれた。
その大きな背中が頼もしかった、憧れだった、そばにいると安心した。ずっとそばにいたいと思った。誰よりも、佐渡の近くにいたいと。

やがて吉野はそれを、恋愛感情だと自覚した。

決して報われない想い。それでも、想い続けていたかった。それほどに、吉野は佐渡のことが――――。


「困ったな……」


佐渡が呟く。その言葉通り、佐渡は困り顔で吉野を見ていた。

胸が痛い。今までたくさん痛かったけれど、今までで一番痛い。