「例え意地悪されようとも、俺と一緒にいると嬉しそうな吉野くん、すごく可愛いよ。それを必死で隠そうとしているところがなおさらに」


反応したらダメだ。図星だと気付かせてはダメだ。
必死に言い聞かせて、佐渡を睨む目元に力を込める。そんな吉野を、佐渡が機嫌良さそうに口元に笑みを浮かべて見つめる。


「というわけだから、笑ってみせて？」

「……“というわけ”って、どういうわけですか」


そもそも、“笑え”と言われて笑えるほど、吉野は器用な人間ではない。
それに、仕事放棄するようになって久しい表情筋では、自然な笑顔を作ることがとても難しい。


「どういうわけでもいいんだよ。吉野くんが今するべきことは変わらないんだから。ああ、あと、“ゆうくん”って呼ぶのも忘れないでね」

「……注文が多いです」

「二つしか言ってないよ？」


確かに、考えてみれば二つしか言っていない。笑うことと、昔のように“ゆうくん”と呼ぶこと。
けれどたった二つだったとしても、もっとたくさん注文をつけられているのと同じくらい、吉野には実行するのが難しい。