「そういうのは後輩にだけしてろ。俺にまでするな」


にやにや笑いをすっと引っ込めた佐渡が、今度は心底不思議そうな顔をする。


「何を言ってるの川居。川居のことはからかってるけど、世那のことは可愛がってるんだから同じじゃないよ」


なるほど、川居にしてみれば自分も吉野も同じくからかわれているようにしか思えないが、佐渡的には両者には明確な違いがあるらしい。
それにしても、この男は今はっきりと“川居のことはからかっている”と言いやがった。


「ひょっとして川居、自分も俺に可愛がられてると思ってたの？」

「そっちじゃねえわ。吉野の方が俺と同じでお前にからかわれてるんだと思ってたんだよ」


まあ川居にしてみれば、からかっているのと可愛がっているその両者の違いが、よくわかっていないのだけれど。なにせ佐渡のそれは、両方同じに思えるのだ。
強いて違いをあげるとすれば、川居の名前を呼ぶ時にないものが、吉野の名前を呼ぶ時には込められていることくらいか。