「ねぇ、警察には何て証言してたの？　嘘がバレたって話だったけど」

「……知ってたんだ。正木さんから聞いたのか」

「いいから教えて」

　西垣くんは背もたれに体重を預け、重たげに口を開く。

「バイトから帰ってからはずっと家にいた、って。莉久を見つけたのはコンビニに行こうとしたときにたまたまだ、って……」

　やっぱりそうだったんだ。
　ひとえに疑われたくないがために、適当なでまかせを口にした。
　ただ、目撃されたのは自宅ともコンビニとも別方向だったのだろう。

「それ、ぜんぶ嘘なんだよね？　本当は何してたの？」

「……忘れもの、取りに行ってた」

　目を伏せたまま端的に答える。
　眉を寄せつつ「忘れもの？」と聞き返すと、彼はおもむろにペンケースを引き寄せる。
　中からUSBメモリを取り出した。

「これ。次の日がレポートの締め切りだったけど、まだ半分も書けてなくて」

　ふと、先ほど読み取ったヴィジョンがよぎる。

「そっか、バイトの休憩中にも書いてたんだね。それでUSBメモリをそこに忘れてきた」

「そう……。結局終わんなくて、徹夜(オール)でやるしかないって思って。けど、帰ってからUSBメモリがないことに気づいたんだ」

　慌ただしく家から出ていったのは、だからだと腑に落ちた。

「ちょっと借りていい？」

　彼の手からUSBメモリを取ると、指先に電流のような衝撃が訪れる。
　脳裏(のうり)にヴィジョンが流れ込んできた。

　────暗い部屋。
　輪郭(りんかく)だけの世界を、ものの濃淡が立体的に形作っている。
　恐らく先ほども見た古着屋のスタッフルームだ。

　室内も店内も明かりが消えていて、足元もおぼつかない中で数人の人影が忙しなくうごめいていた。
　ほかの従業員だろう。

　そんな中、スマホのライトを頼りに西垣くんが歩き回っている。
　テーブルの下を覗き込んだとき、ちょうどUSBメモリが照らし出された。
　それを回収すると、最初と同様にすれ違ったほかの従業員に挨拶を交わし、店を出ていった。

　そこで残像が潰(つい)えて、現実へ立ち返ってくる。
　慎重に西垣くんを見やった。

「あの日、停電でもあったの？」

　そう尋ねると、驚いたように目を見張る。

「何で知ってんの？　それも正木さんから？」

「ううん、そういうわけじゃないけど……。どうして停電してたの？」

「あー、何か店のブレーカーが落ちたらしい。古い建物だし、原因は色々考えられるだろうなって感じ」

　西垣くんは苦い顔で腕を組んだ。
　停電自体に誰かの作為的なものは感じられない。