カットと違って今度は目を開けて作業を見ていると、両耳に色がつかないようにカバーをかけ、ヘアマニキュアを塗布(とふ)する作業が始まった。プシュという音と共に黒い泡のようなものがブラシの櫛の間から出てきたと思ったら、それを髪を梳(と)かすようにつけていき、数分で髪が黒くなった。髪型はオールバック、つまり、すべての髪が後ろに撫でつけられていた。

「このまま15分ほど置きますので、雑誌でもお読みになってください」

　そして、タイマーをセットし、「コーヒーになさいますか、それともお茶がよろしいですか」と尋ねてきた。

「コーヒーを、ホットでお願いします」

「お砂糖とミルクはいかがいたしましょう」

「二つともお願いします」

　運んできてくれたコーヒーを飲みながら、さり気なく店内を観察した。客は全員女性で、美容師との会話に夢中になっていた。自分のこと、家族のこと、仕事のこと、趣味のこと、いろんな会話が飛び交っていたが、プライバシーに関する内容が多かったので驚いた。

　そんなことまで話すんだ……、

　わたしの耳はダンボ*になった。その時、

「よしの！」

　店長がまた彼女を呼んだ。何かを指示しているようだった。

　吉野さんか～、　
　　　
　頭の中で漢字に変換したわたしは彼女に向かって、〈これからも担当になってくれたらいいな〉とキビキビ動く姿を見ながら心の声をかけた。


＊ダンボ…ディズニーのアニメに出てくる空を飛べる子供のゾウの名前。そのことから、ゾウの耳のように大きくなって聞き耳を立てるという意味で「耳がダンボになる」という表現が使われるようになった。