「火除けの札をたくさん作ってちょうだい」

　静子はセツに頼みごとをする。
　それが断れないと知っているからこその頼みごとだった。

「それを祠に貼ってきてちょうだいね」

「そのようなことをすれば、紅蓮様は外に出られません」

「いいのよ。わたくしを無視した罰を与えなければならないわ」

　静子は笑った。

　企みは別にあった。

「陰陽師として春代がでることになるでしょうね」

　静子の狙いは春代だった。

　陰陽師として未熟な春代が現場に出れば命を失いかねない。それを知っているからこそ、紅蓮が外に出られないようにしてしまおうと考えたのだ。

「あら、セツさん。顔色が悪いわ」

「そんなことはありません」

「嘘は嫌いよ。娘の安否が心配になったのかしら？」

　静子はくすくすと笑いながら、問いかけた。

「そんなことはありません」

　セツはすぐに答えた。

　しかし、声が震えていた。

「そうよね。心配をするくらいならば、十年も使用人以下の扱いを受けているのを見逃すはずがないもの」

　静子はセツの心の傷に塩を塗る。

　セツは後悔していた。

　幼い娘を放置することでしか、娘の命を守れなかった。それを口にすることはないものの、娘のことを――、春代のことを忘れたことなど一度もない。

　それに静子は気づいていた。

　だからこそ、気に入らなかった。

「セツさん」

　静子はセツを義母とは呼ばない。

　実母はセツの夫の愛人だ。神宮寺家の敷地を跨ぐことさえも許されず、能力を発揮した静子を神宮寺家に託し、そのまま行方をくらませた。

　その経緯があるからだろうか。

　静子は母親というものを信用していなかった。

「あなたの娘になってあげるわ」

　静子はそう言って笑った。

　質の悪い冗談だった。