お昼休み。中学の頃と違って、高校では給食が出ない。班で一緒に食べるというような、半強制的な他者との関わりの機会はなくなり、どこで誰と食べるか、自分で決める必要がある。
　私には、誰かを誘うという勇気なんてない。
　今日も自分の席で一人お弁当を食べようとすると突然、右隣と目の前の二つの机が、私の机にくっついた。
　何が起きたのか、一瞬理解が追いつかなかった。
「一緒に食べようよ！」
机を合わせてきたのは、めぐみさんと、怜奈さんだった。
「う、うん」
　戸惑いながら答える。どうして、私と？
　そんな私に構わず、二人はお弁当を開ける。
「いただきまーす」
「いただきます……」
　上手く手が動かない。家族以外の誰かとご飯を共にするのなんてほぼ一年ぶりだろう。
「あのさ、さっきの問題なんで解けなかったの？」
　めぐみさんの口からは、予想外の言葉が飛び出た。
　やっぱり、バカにしに来たのか。
「だって、花梨ちゃんってめっちゃ頭いいじゃん。ちょっと見えちゃったけど、この前のテスト９０点だったでしょ？　私なんて４０点なのに」
　な、なんだ……質問の意図が読めない。嫌味を言いにきたのか？　でも、それにしては純粋な眼差しに見えた。
　正直に言っても、いいのかな……
「めぐみやめなよ、いつも完璧な人なんていないんだから。失礼だよ」
　口を開こうとすると、怜奈さんが遮る。
「えー、だって気になるし。うちでも解けたんだよ？」
　きっと、悪気なんてないのだろう。癪に障るかもしれないとか、傷つけちゃうかもしれないとかも思わないのだろう。
　多分、実際に傷ついた人もいただろう。でも、彼女の純粋な眼差しを見たら、きっと簡単に許してしまうのだろう。
　彼女のような性格が、とても羨ましい。
私とは正反対。だけど、案外怖い存在ではないみたい。
　私も、ちょっとだけ勇気を出してみようかな。
「大丈夫だよ、怜奈さん。私、みんなの前で間違えるのが怖くて。ほら、バカにされちゃうかもしれないじゃん。ほんとは合ってたけど、答えられなかったんだよね、あはは」
　慣れない笑顔を貼り付けてみる。二人は、怪訝そうな顔でこちらを見ている。
　なんだ……？　やっぱり、こんな理由はおかしいか。それとも、笑顔が気持ち悪かった？　ほんとは合ってた、とか言うべきじゃなかっただろうか。
　胸が苦しくなる。不安で頭がいっぱいになる。
「そんなんでバカにするわけないじゃん！　考えすぎだよ」
「そうそう。うちらそんなに怖い？」
　予想とは裏腹に、二人からは優しい言葉が返ってきた。
「考えすぎ……？」
「そうだよ！　うちらは今日から友達！　細かいこと気にしないの。いいよね、怜奈」
「もちもち。呼び捨てでいいから！」
　なに、この展開……
　でも、不快感は全くなかった。私がこんな言葉を人に伝える立場になったら、きっと「不快じゃないだろうか」と気にすると思うが、彼女たちは全く気にしない。そして、不快にすることもない。
　心底羨ましいと私は思った。でも、ただ私が考えすぎているだけなのだとしたら……
　この、羨ましいという感情も、きっと彼女達には理解できないのだろう。