128
迷宮を出ると、外はすっかり夜が更けていて、頼りになるのは青白い月明かりばかりとなっていた。
この辺りには人の集落はないから、冷たい光がよく映える。
それを覆い隠すようにして、一つの影が私の前に降り立った。
境内に収まるよう、いくらか小さくなった夜墨だ。
小さくなったとは言っても、半径がキロの単位の境内を埋め尽くすほどだから、十分に巨大なんだけど。
「終わったよ」
「そのようだな」
夜墨は、私を静かに見つめたまま、何も言わない。
きっと、色々思っていることはあるのだろうけど。
「はい、これ。アナタのでしょ」
「……良いのか？」
差し出したのは、伊邪那美が残した、茜色の宝玉。
夜墨が元々持っていて、彼自ら切り離した物。
「アナタは、私だ。私の一部だ。そうでない部分もあるけれど、今更、私が負けると思う？」
「……そうだな。受け取ろう」
宝玉はひとりでに私の手を離れると、明滅し、茜色の輝きを強めながら、大きくなっていく。
そして夜墨の五指の中に収まって、ひときわ強い輝きを放った。
まるで突然太陽が現れたような、強烈な光だ。
夜を昼に変えんばかりのそれは、宝玉自身が主の下に帰れたことを喜んでいるよう。
同時に感じる、恐ろしく強い力。
封印を解かれ、［龍神の器］として完全に目覚めた私には及ばない。
それでも、素戔嗚さんや、天照さんに匹敵しかねないほど巨大な力だ。
その持ち主は、今、私の目の前にいる。
私の称号が完全なものとなった影響で、ただでさえ膨れ上がっていた力が、更に大きくなった。
これが、夜墨の本当の力か。
湧き上がる衝動を今暫く抑えて、けれど口の端に少しだけ漏らしながら、彼へ問いかける。
「気分はどう？」
「ああ。悪くはない」
雰囲気は、あまり変わっていない。
「古き世で隔世の大神などと呼ばれた私でも、今のロードには及ばなかった。それが、心地よい」
隔世の大神、すなわち、大国主。
それが、かつての夜墨の名。
墨の如き鱗に、星の如き瞳を持った、美しき巨龍の正体。
けど、夜墨は夜墨だ。
私の一部だ。
「本気で戦ったら分からないでしょ？」
「ロードが戦いたいだけであろう」
うん、バレて
でも、分からないってのは本当。
力の総量じゃ私の方が断然上だけど、あの神器、いや龍器の能力次第では、負けもあり得る。
それくらいに、夜墨は強い。
「何があろうとも、私はロードの一部であり、ロードの従者だ。忘れるな」
「はいはい」
分かってるよ。
けど、改めてそんな事を言われたら、戦いづらい。
私は、私自身には我が儘だから。
まあ、いつか、その内。
「ウィンテと令奈は、どれくらい強くなってるかな？」
あの二人も、天照さんの神器を受け継いでいたからね。
相当に強くなってるはずだよ。
「どうであろうな」
そうでなくたって、追いついてくるだろう。
例え、称号の封印が解け、更には［龍神］なんて称号まで得てしまった私相手でも。
でなかったら、色んなものを夜墨に押しつけた私が、あの二人を受け入れたはずがない。
「とりあえず、今日はいったん帰ろうか。夜風に吹かれたい気分だ」
迷宮の転移機能を使っても良いんだけど、今は、ね。
「乗れ」
皆まで言うまでも無く、促してくれる夜墨へ礼を言って、その頭部へ飛び乗る。
さわり心地の良い、美しい漆黒の鬣に腰を下ろすと、彼は一気に飛び上がった。
ぐんぐん離れる地上を眺め、新しい我が家の庭に郷愁の念を抱く。
思い出すのは、ここ百五十年の記憶と、人間として故郷で過ごした二十年弱の記憶。
長かったような、短かったような。
将来的には、たった、なんて付けるようになるだろう程度の、ひと瞬きの間に過ぎてしまうような時間。
その筈なのに、今の私には、凄く長い時間に思える。
「龍神、か」
月の光を、神秘的なほどに白い髪が跳ね返す。
その髪が風に靡くのを感じながら、彼方へ視線を向けた。
色々、考えないといけないね。
配信のこととか、これからのあり方とか。
「人として有りたいのならば、そう努めれば良い。人として受け入れてくれる友もいよう」
「……そう、だね」
少なくとも、今は、人として、自由にありたい。
例え、大半の人間が、私を神と扱ったとしても。
そして願わくば、いつか完全な世捨て人として――。
◆◆◆
「祖だと……？」
絢爛豪華な宮殿の中、その内で最も豪華に飾り付けられた一室で、男は問う。
幅の広い豪奢な椅子に体重を預ける姿は、この世の全ては自分の物なのだと言わんばかりの態度で、彼がどのような立場にあるのかを示していた。
外見から窺える齢は、三十やそこら。
髪と同じ黄土色の、華美な文様が縫い込まれた衣を纏っている。
鋭い眼光を放つ瞳は濃い金色で、縦に一筋の黒が入っていた。
その目に照らされて、問いかけられた小男は恐る恐る口を開く。
「は、はい。先日捉えた夷が口走っていたようです。羽民の祖たる己に、貴様ら凡兵ごときが勝てるものか、と」
金眼を細める己が主に、小男はひっと声を漏らした。
「ま、まあ、結局はあなた様の兵達に取り押さえられたようですが。流石でございます。は、はは……」
小男の努力もむなしく、部屋の主は何の反応も示さない。
「祖……。つまりは、朕より先に、なった者が居る可能性があるわけだな？」
明らかに不機嫌だった。
小男は、どんどん鮮明になる自身の未来に、滝の如く汗を流す。
どうにかその未来を回避する術を探して、視線を彷徨わせるが、前方から感じる圧力に、思考がまとまらない。
「どうなのだ」
「っ……！ は、はい。その可能性が、ござ――」
直後、小男は血だまりと肉の塊に姿を変えた。
突然の惨劇にも、声を発するものはいない。
壁の方に待機していた若く美しい女官達ですら、表情一つ変えない。
「探せ。真なる龍とは、朕より他に無し」
気配のいくつかが消えたのを確認すると、男は立ち上がり、部屋を去る。
残ったのは、人であった肉塊と、それを無言のまま片付ける女官達の姿だけだった。
迷宮を出ると、外はすっかり夜が更けていて、頼りになるのは青白い月明かりばかりとなっていた。
この辺りには人の集落はないから、冷たい光がよく映える。
それを覆い隠すようにして、一つの影が私の前に降り立った。
境内に収まるよう、いくらか小さくなった夜墨だ。
小さくなったとは言っても、半径がキロの単位の境内を埋め尽くすほどだから、十分に巨大なんだけど。
「終わったよ」
「そのようだな」
夜墨は、私を静かに見つめたまま、何も言わない。
きっと、色々思っていることはあるのだろうけど。
「はい、これ。アナタのでしょ」
「……良いのか？」
差し出したのは、伊邪那美が残した、茜色の宝玉。
夜墨が元々持っていて、彼自ら切り離した物。
「アナタは、私だ。私の一部だ。そうでない部分もあるけれど、今更、私が負けると思う？」
「……そうだな。受け取ろう」
宝玉はひとりでに私の手を離れると、明滅し、茜色の輝きを強めながら、大きくなっていく。
そして夜墨の五指の中に収まって、ひときわ強い輝きを放った。
まるで突然太陽が現れたような、強烈な光だ。
夜を昼に変えんばかりのそれは、宝玉自身が主の下に帰れたことを喜んでいるよう。
同時に感じる、恐ろしく強い力。
封印を解かれ、［龍神の器］として完全に目覚めた私には及ばない。
それでも、素戔嗚さんや、天照さんに匹敵しかねないほど巨大な力だ。
その持ち主は、今、私の目の前にいる。
私の称号が完全なものとなった影響で、ただでさえ膨れ上がっていた力が、更に大きくなった。
これが、夜墨の本当の力か。
湧き上がる衝動を今暫く抑えて、けれど口の端に少しだけ漏らしながら、彼へ問いかける。
「気分はどう？」
「ああ。悪くはない」
雰囲気は、あまり変わっていない。
「古き世で隔世の大神などと呼ばれた私でも、今のロードには及ばなかった。それが、心地よい」
隔世の大神、すなわち、大国主。
それが、かつての夜墨の名。
墨の如き鱗に、星の如き瞳を持った、美しき巨龍の正体。
けど、夜墨は夜墨だ。
私の一部だ。
「本気で戦ったら分からないでしょ？」
「ロードが戦いたいだけであろう」
うん、バレて
でも、分からないってのは本当。
力の総量じゃ私の方が断然上だけど、あの神器、いや龍器の能力次第では、負けもあり得る。
それくらいに、夜墨は強い。
「何があろうとも、私はロードの一部であり、ロードの従者だ。忘れるな」
「はいはい」
分かってるよ。
けど、改めてそんな事を言われたら、戦いづらい。
私は、私自身には我が儘だから。
まあ、いつか、その内。
「ウィンテと令奈は、どれくらい強くなってるかな？」
あの二人も、天照さんの神器を受け継いでいたからね。
相当に強くなってるはずだよ。
「どうであろうな」
そうでなくたって、追いついてくるだろう。
例え、称号の封印が解け、更には［龍神］なんて称号まで得てしまった私相手でも。
でなかったら、色んなものを夜墨に押しつけた私が、あの二人を受け入れたはずがない。
「とりあえず、今日はいったん帰ろうか。夜風に吹かれたい気分だ」
迷宮の転移機能を使っても良いんだけど、今は、ね。
「乗れ」
皆まで言うまでも無く、促してくれる夜墨へ礼を言って、その頭部へ飛び乗る。
さわり心地の良い、美しい漆黒の鬣に腰を下ろすと、彼は一気に飛び上がった。
ぐんぐん離れる地上を眺め、新しい我が家の庭に郷愁の念を抱く。
思い出すのは、ここ百五十年の記憶と、人間として故郷で過ごした二十年弱の記憶。
長かったような、短かったような。
将来的には、たった、なんて付けるようになるだろう程度の、ひと瞬きの間に過ぎてしまうような時間。
その筈なのに、今の私には、凄く長い時間に思える。
「龍神、か」
月の光を、神秘的なほどに白い髪が跳ね返す。
その髪が風に靡くのを感じながら、彼方へ視線を向けた。
色々、考えないといけないね。
配信のこととか、これからのあり方とか。
「人として有りたいのならば、そう努めれば良い。人として受け入れてくれる友もいよう」
「……そう、だね」
少なくとも、今は、人として、自由にありたい。
例え、大半の人間が、私を神と扱ったとしても。
そして願わくば、いつか完全な世捨て人として――。
◆◆◆
「祖だと……？」
絢爛豪華な宮殿の中、その内で最も豪華に飾り付けられた一室で、男は問う。
幅の広い豪奢な椅子に体重を預ける姿は、この世の全ては自分の物なのだと言わんばかりの態度で、彼がどのような立場にあるのかを示していた。
外見から窺える齢は、三十やそこら。
髪と同じ黄土色の、華美な文様が縫い込まれた衣を纏っている。
鋭い眼光を放つ瞳は濃い金色で、縦に一筋の黒が入っていた。
その目に照らされて、問いかけられた小男は恐る恐る口を開く。
「は、はい。先日捉えた夷が口走っていたようです。羽民の祖たる己に、貴様ら凡兵ごときが勝てるものか、と」
金眼を細める己が主に、小男はひっと声を漏らした。
「ま、まあ、結局はあなた様の兵達に取り押さえられたようですが。流石でございます。は、はは……」
小男の努力もむなしく、部屋の主は何の反応も示さない。
「祖……。つまりは、朕より先に、なった者が居る可能性があるわけだな？」
明らかに不機嫌だった。
小男は、どんどん鮮明になる自身の未来に、滝の如く汗を流す。
どうにかその未来を回避する術を探して、視線を彷徨わせるが、前方から感じる圧力に、思考がまとまらない。
「どうなのだ」
「っ……！ は、はい。その可能性が、ござ――」
直後、小男は血だまりと肉の塊に姿を変えた。
突然の惨劇にも、声を発するものはいない。
壁の方に待機していた若く美しい女官達ですら、表情一つ変えない。
「探せ。真なる龍とは、朕より他に無し」
気配のいくつかが消えたのを確認すると、男は立ち上がり、部屋を去る。
残ったのは、人であった肉塊と、それを無言のまま片付ける女官達の姿だけだった。
