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　中野の王が北陸に攻め込んでから、およそひと月が経った。
　
　ウィンテさんの家族の安全が確保された後は、当然のごとく北陸側の圧倒的有利で戦況は進み、最終的に中野の街まで吸血鬼たちが攻め込んでいた。
　最も敬愛すべき女王の顔を曇らせる所だったのだから、彼らも余程腹に据えかねていたんだろう。

　肝心の親玉は私が吹っ飛ばしちゃった訳だけど。

　中野の街占領後は誰かを適当に置いて、統治させたってさ。
　民には罪もない、というか、そこに労力をかける意味がないって判断らしい。

　甲府側については私もよく知らない。
　気がついたら撤退していたから。

　どうせこれも魔族が絡んでるんだろう。
　ゼハマも色々手を回したって言ってたし。

　そんなこんなでこの一か月、ウィンテさんは戦後処理に忙しくしてた、って話を今私の部屋で聞いたところだったりする。
　今回の件でしっかりお礼を言いたいからって、東京まで来たんだ。

「まあ、お疲れ様」
「ありがとうございます。本当に、ハロさんのお陰で助かりました。感謝しかないです」

　ウィンテさんがローテーブルの向こう側で頭を下げる。
　床に横座りをしていたのを態々直して、正座で。

「私は、私のやりたいようにやっただけだから、そんな改まったお礼なんていらない。それより、お茶、飲んで。温かい方が美味しいから」

　そう、私が自由にした結果、偶々彼女の家族が助かった。
　それだけの話だ。

「ふふ、ありがとうございます。嬉しいです」

　ウィンテさんははにかんで、いただきますとお茶に口をつける。
　最近よく飲んでいる茶葉で淹れた紅茶だ。

　彼女には、私の言った意味がしっかり伝わったらしい。
　楽で、心地いいんだけど、ちょっとむず痒い。

　そもそも私がこの家に上げた時点でって話ではあるんだけど、それでもやっぱり、気恥ずかしさはある。
　私が八(・)雲(・)ハ(・)ロ(・)になった時、諦めて、捨てたものでもあるから。

「美味しいですね、これ」
「でしょ？　私と夜墨のお気に入り」

　令奈さんは今いないけど、気にするような性格でも無いし、大丈夫。
　でも、まあ、その内呼ぼうかな。

　私(・)だけの聖域でなくたって、この家は快適だから。

「あの、ハロさん」
「うん？」

　配信者八雲ハロではない、少しだけ素を出した口調で聞き返す。

「私、しばらく配信を止めようかって思うんです」

　柔らかな表情で告げられた。
　疑問よりも、やっぱりという思いの方が強かった。

「タイミングが良かったお陰で上手くいきましたけど、元々配信に向いてるなんて思ってなくて。変な人を放置しちゃった事も、今回の戦争の一因と言えばそうですし、それで、色んな人が死んでしまったり、傷ついたりしたじゃないですか」

　実際、ウィンテさんは人前に出るタイプではないだろう。
　人を惹きつける人ではあるけど、研究に没頭している方が性に合っているのは確かだ。

「だったら最初から、って思って。それに、父も母も、弟も、人間であることを選びましたから、一緒に過ごせる時間はもう僅かです。吸血鬼になってくれたならとも思いますけど、生き生きとしている私を見て、満足してしまったなんて言われたら……。弟は、恋人と一緒に死にたいって言いますし」

　ウィンテさんと家族は、本当に仲が良さそうだった。
　あの三人はウィンテさんに引け目もあったように見えたけど、それもウィンテさんを家族として愛しているが故って感じで。

　私も五十年前、家族の所に向かっていたなら、こうなっていたのかなって思いながら見ていたよ。

「だから、皆の残り時間は、出来るだけ一緒に過ごしたいって思ったんです。配信は、どうしても時間を取られてしまいますから」
「そっか。良いんじゃない？」

　微笑むと、ウィンテさんはホッとした様子を見せる。
　
　なんていうか、ウィンテさんは私の隣にいるための条件を厳しくしすぎなんだよ。
　より縋ってこないで自分を高めようとするのは、とっても好ましいんだけどね。

　自由にやってくれたらいいんだ。
　ウィンテさんの好きなように。

　こっそり願うとしたら、私が諦めて捨てたものを、ウィンテさんはちゃんと拾っていってほしい。
　今回の家族みたいに。

　その上で、一緒に歩きたい。

「今日は家族は？」
「令奈の両親の墓参りです。おじさんもおばさんも、私たちの事は気にかけてくれていましたから、色々と報告したいんだそうです」
「そっか……」

　以前泊まった時、使用人さんに聞いた話では、令奈さんの両親は世界変容のすぐ後に事故で亡くなられたらしい。
　姿も見えないし、話にも出ないから、気になったんだ。

「合流するの？」
「はい、私も少し、挨拶していく予定です」
「じゃあ、そろそろ行った方がいい感じかな？」

　あまり早く帰るのも、なんて考えて、家族と過ごす時間を私に使っちゃいそうだから。
　私とは、何十年、何百年と過ごせる。

「そうですね。お邪魔しました。お茶、美味しかったです」
「ん、お粗末様。玄関の方に転移陣があるから、使って」
「はい、ありがとうございます」

　その転移陣でウィンテさんを見送って、軽く息を吐く。
　隣には、小型化している夜墨だ。

「私さ、変わったよね」
「そう思うか？」
「うん」
　
　この家に誰かを上げるなんて、最初の頃は絶対にあり得ないなんて思ってたのに。

「ロードは変わって等おらんよ。新しい生を望み、龍となりながら、人であろうとする。出会った頃のままだ。変わったとすれば、周りであろう」
「……そう言われればそうかもしれない」

　周りに合わせて人(・)ら(・)し(・)く(・)あろうとしていた嘗ての私。
　その生き方を捨てて、龍になった。

　けど人(・)であろうとする部分は捨てきれなくて、人龍なんて変な種族になった。

　今は、この私を、何も取り繕っていないそのままの私を、人(・)として見てくれる人たちがいる。
　両親でさえ、私(・)を人(・)として見ることが出来なかったのに。

「私もウィンテさんと令奈さんには感謝した方が良さそうだね」
「ああ。それが良かろう」

　まったく、私なんかに贅沢な話だよ。