「見た目が変わって、おまえは変わった。おまえの世界はぐんと広くなったし、俺のこと、少しずつ、本当はもう好きじゃないんだろうなって思うようになった。だからもう、終わりなんだって思ってた」
「そ、そんなこと……」
そんなことないと言いかけるわたしに、大丈夫だと基樹が困ったように笑う。
「昨日までは思ってた。大切な思い出をどんどん嫌なものに変えたくなかったし」
「………」
この人も、やっぱり同じように思っていたんだと胸がちくりとした。
「だったらもう仕方ないなって思った。おまえだって、別れたいって言ってもわかったって、ただそれだけだったし」
「そ、それは……」
あの時はああするしかなくて。
「おまえが意地っ張りだって知ってたし、よく考えたらわかったはずだけど……でも、俺もどうしたらいいかわからなくなったんだ。……それに、結構あれは落ち込んだ」
「……か、カマかけたの？」
「それは謝る」
ごめん、と素直に頭を下げる基樹。
「最近、ふと思い返すことが増えたんだ。こんな蒸し暑い真夏日に、三年前からきたっておまえが騒いでたあの夢を」
「夢？」
「目覚めたら家にいて、いつも通りの朝はやってきて、ずっと夢だと思っていた。でも、誰かにつけられてるって聞いて、あの日のことと、あの日聞いたことを思い出して、もしもあの通り魔がおまえのことを好きなんだったら……あえて夢で見たように距離をおいて様子を見ようかとも思った」
「……わ、わたしが本当に信じちゃってほかに行っちゃうって思わなかったの？」
悔しいことに、行くべきところなんてなかったのだけど。
「おまえ、あの時でっかい声で泣きわめいて俺のこと好きだって叫んだだけど、覚えてない？」
「え、ええっ……」
な、なんですって。
「まだ好きだ、あきらめたくないって……泣いて叫んでた。だから、それでわずかな奇跡を信じてみたんだ」
基樹のまっすぐな瞳が、こちらをとらえる。
「無理なら無理で、諦めるしかないけど」
その中に、今にも泣きだしそうに歯を食いしばり、複雑な表情のあまりに情けない自分の姿が見える。
そっとわたしの手を取り、基樹は瞳を細める。
「戻ってきた結果はどうだったのか、聞いてもいいですか？」
「なっ！」
……し、知ってるくせに。
言葉にならなくて、ぐっとこらえたけど遅かった。
「ああもう、すぐ泣く」
「……わっ、わかってるなら聞かないでよ」
「うん」
そっと優しく触れてくるその指先はよく知る基樹のものだ。
「ずっと、ずっとずっとずっと、わたしばっかり……わたしばっかり好きだった」
「そんなことないよ」
「三年前だって、今だってずっとそう！」
自己満足だったのは認めているけど、わたしのすべてはいつもいつも基樹ただひとりだった。
「お、俺も好きだから」
「なっ！ う、うそよ、好きな人がいるって……」
あまりにも言いづらそうに言うものだから、思わず言い返してしまうも柔らかく笑んだ基樹が目に入る。
「俺もちゃんと見てたら、こんなにもわかりやすかったのにな」
ごめんな、と呟いた彼に抱き寄せられるのがわかった。
「散々けばいけばいって言われたし、挙句、好きな女の子についても語られたんだからね。あ、相手は誰であれ……」
心身ともにぼろぼろだと叫んでやりたい。
ぼろぼろだ。
ぼろぼろなのだ。
「す、好きな人がいるって……言ったから。わたしのことはもう好きじゃないと思って……」
「俺も、片想いだと思ってた」
「そ、そんなわけないじゃない！ どこをどう見たらそうなるのよっ！」
言葉とは裏腹に、わたしの両手は彼のシャツを必死に握りしめていた。
「告白したのだって、俺だった」
「そ、そうだけど……同情で付き合ってくれたのかと」
「同情で三年間も一緒にいないし」
「そうなんだけど……」
ふくれっつらになりつつ嬉しいやらできっとすごく変な表情になっているに違いない。
「あの日も、わかってたよ」
「え？」
「三年前、謎の高校生に会って、俺は告白することを決意した」
「わ、わたしのこと、気づいてたの？」
どこをどうしたら気づくっていうのよ。
「気づいてたよ。だから話したんだ」
困惑するわたしに対して、基樹は楽しそうだ。
「好きな人について、言っただろ」
「どういう……」
「笑った顔がそっくりだったから」
「……そ、そっくり？」
完全にわけがわからなくなってより一層困惑するわたしに、まぁいっかとわたしの肩に顔をうずめ、とりあえずと彼は続けた。
「おかえり、笑子」
「ちょ！」
待ってたよ、と人の気も知らず声を弾ませる。
「わ、わたしはまだ、ゆ、許してないのよ」
「わかってる。これから改めてゆっくり、許しを乞います」
「……っていうか、そ、その名前で呼ばないでっていつも言ってるでしょ！」
叫んでも基樹は嬉しそうに笑うだけだ。
とても、懐かしいあの笑顔で。
「ああ……本当によかった、笑子が無事で！」
「よ、呼ばないでって、言ってるのに！」
「俺はちゃんと名前で呼びたいの」
言っただろ、と向けられたのは、まるでひまわりのような笑顔だった。
「そ、そんなこと……」
そんなことないと言いかけるわたしに、大丈夫だと基樹が困ったように笑う。
「昨日までは思ってた。大切な思い出をどんどん嫌なものに変えたくなかったし」
「………」
この人も、やっぱり同じように思っていたんだと胸がちくりとした。
「だったらもう仕方ないなって思った。おまえだって、別れたいって言ってもわかったって、ただそれだけだったし」
「そ、それは……」
あの時はああするしかなくて。
「おまえが意地っ張りだって知ってたし、よく考えたらわかったはずだけど……でも、俺もどうしたらいいかわからなくなったんだ。……それに、結構あれは落ち込んだ」
「……か、カマかけたの？」
「それは謝る」
ごめん、と素直に頭を下げる基樹。
「最近、ふと思い返すことが増えたんだ。こんな蒸し暑い真夏日に、三年前からきたっておまえが騒いでたあの夢を」
「夢？」
「目覚めたら家にいて、いつも通りの朝はやってきて、ずっと夢だと思っていた。でも、誰かにつけられてるって聞いて、あの日のことと、あの日聞いたことを思い出して、もしもあの通り魔がおまえのことを好きなんだったら……あえて夢で見たように距離をおいて様子を見ようかとも思った」
「……わ、わたしが本当に信じちゃってほかに行っちゃうって思わなかったの？」
悔しいことに、行くべきところなんてなかったのだけど。
「おまえ、あの時でっかい声で泣きわめいて俺のこと好きだって叫んだだけど、覚えてない？」
「え、ええっ……」
な、なんですって。
「まだ好きだ、あきらめたくないって……泣いて叫んでた。だから、それでわずかな奇跡を信じてみたんだ」
基樹のまっすぐな瞳が、こちらをとらえる。
「無理なら無理で、諦めるしかないけど」
その中に、今にも泣きだしそうに歯を食いしばり、複雑な表情のあまりに情けない自分の姿が見える。
そっとわたしの手を取り、基樹は瞳を細める。
「戻ってきた結果はどうだったのか、聞いてもいいですか？」
「なっ！」
……し、知ってるくせに。
言葉にならなくて、ぐっとこらえたけど遅かった。
「ああもう、すぐ泣く」
「……わっ、わかってるなら聞かないでよ」
「うん」
そっと優しく触れてくるその指先はよく知る基樹のものだ。
「ずっと、ずっとずっとずっと、わたしばっかり……わたしばっかり好きだった」
「そんなことないよ」
「三年前だって、今だってずっとそう！」
自己満足だったのは認めているけど、わたしのすべてはいつもいつも基樹ただひとりだった。
「お、俺も好きだから」
「なっ！ う、うそよ、好きな人がいるって……」
あまりにも言いづらそうに言うものだから、思わず言い返してしまうも柔らかく笑んだ基樹が目に入る。
「俺もちゃんと見てたら、こんなにもわかりやすかったのにな」
ごめんな、と呟いた彼に抱き寄せられるのがわかった。
「散々けばいけばいって言われたし、挙句、好きな女の子についても語られたんだからね。あ、相手は誰であれ……」
心身ともにぼろぼろだと叫んでやりたい。
ぼろぼろだ。
ぼろぼろなのだ。
「す、好きな人がいるって……言ったから。わたしのことはもう好きじゃないと思って……」
「俺も、片想いだと思ってた」
「そ、そんなわけないじゃない！ どこをどう見たらそうなるのよっ！」
言葉とは裏腹に、わたしの両手は彼のシャツを必死に握りしめていた。
「告白したのだって、俺だった」
「そ、そうだけど……同情で付き合ってくれたのかと」
「同情で三年間も一緒にいないし」
「そうなんだけど……」
ふくれっつらになりつつ嬉しいやらできっとすごく変な表情になっているに違いない。
「あの日も、わかってたよ」
「え？」
「三年前、謎の高校生に会って、俺は告白することを決意した」
「わ、わたしのこと、気づいてたの？」
どこをどうしたら気づくっていうのよ。
「気づいてたよ。だから話したんだ」
困惑するわたしに対して、基樹は楽しそうだ。
「好きな人について、言っただろ」
「どういう……」
「笑った顔がそっくりだったから」
「……そ、そっくり？」
完全にわけがわからなくなってより一層困惑するわたしに、まぁいっかとわたしの肩に顔をうずめ、とりあえずと彼は続けた。
「おかえり、笑子」
「ちょ！」
待ってたよ、と人の気も知らず声を弾ませる。
「わ、わたしはまだ、ゆ、許してないのよ」
「わかってる。これから改めてゆっくり、許しを乞います」
「……っていうか、そ、その名前で呼ばないでっていつも言ってるでしょ！」
叫んでも基樹は嬉しそうに笑うだけだ。
とても、懐かしいあの笑顔で。
「ああ……本当によかった、笑子が無事で！」
「よ、呼ばないでって、言ってるのに！」
「俺はちゃんと名前で呼びたいの」
言っただろ、と向けられたのは、まるでひまわりのような笑顔だった。
