「う、うん。アドバイスありがとう。私、これからしっかりと青島くんのこと見るね」

　答えた私を何故だか苦笑気味に見やりながら、緑は手を振り校内へと戻っていった。

　青島くんか。彼と友人になってから、それなりに彼のことを見てきたつもりだったけれど、どうやら、それでは足りないらしい。

　彼の視線に気づいたらこれまでよりも楽しくなるって、それって一体どういうことなんだろう。青島くんが私を楽しませてくれるのだろうか。それならば、今だって十分に楽しませてもらっているけど。

　正解が分からず悶々と考えていると、コソコソとした話し声が耳に入ってきた。

「天使様。もしかして、センパイは今の話、分かっていないのですか？」
「う～ん。どうやら、そうみたいだね」

　女の子がフリューゲルに耳打ちをするように言うと、フリューゲルはそれに深く相槌を打っていた。

「ちょっと。二人とも。聞こえてるわよ。ってか、フリューゲルだって、どうせ今の緑ちゃんの話、分かっていないでしょ！」

　私がビシリと指を突き付けると、フリューゲルは、すまし顔でそっぽを向いた。そんな私たちのやり取りに、女の子は目を丸くする。

「天使様たちは、実はかなりの鈍感さんなのですね」

　ボソリと漏れた私たちに対する感想に、そっぽを向いていたフリューゲルもピクリと反応を示す。

「僕は、アーラよりはちゃんと分かってるよ」
「本当に？　じゃあ、どういう意味だったのか言ってみてよ」

　売り言葉に買い言葉。私に分からないことが、フリューゲルに分かるはずがない。それなのにフリューゲルは意地を張る。

「いいけど？　でも、本当にいいの？　僕が言っちゃったら、アーラ困らない？」
「こ、困らないわよ」

　そんな私たちのやり取りに、女の子がクスクスと笑いだす。その笑い声は、次第に私とフリューゲルにも伝染し、いつしか三人でクスクスと笑い合う。

「あ〜。可笑しい。こんなに笑ったの、久しぶり」

　女の子は満面の笑みを浮かべる。まだ幼いその笑顔は、本当に楽しそうだ。そうか。ココロノカケラだろう彼女は、長い間、他人との交流がなかったのだろう。どれだけの間、一人の時間を過ごしたのだろうか。

　そんな事を考えて、ふと先ほどの男の子のことを思い出した。

「ねぇ。そう言えばあの男の子は、仲良しじゃないの？」

　私の問いに、女の子は、小さく肩をすくめてみせる。

「知らない。何故だかあの子には見えるみたいで、最近、話しかけてくるの。これまでは誰も……」