「さぁてと。そろそろお夕飯の準備しなくちゃね。随分と遅くなっちゃったわ」
「手伝おうか？」
「あら？　嬉しい。でも、大丈夫よ。あなたは着替えてらっしゃい。まだ制服のままじゃない」
「ああ。そっか。うん。そうする」

　お母さんに促されて、私は足元にあった鞄を手に席を立つ。

「つばさ！」
「何？」
「生まれてきてくれてありがとうね。あの子の分まで、精一杯今を生きて」

　自室へ向かおうとした私を呼び止めたお母さんは、真剣な顔でそう言った。

　私は、どう答えていいのか分からなくて、コクンと頷くことしかできなかったが、お母さんは、それだけでも満足したようだった。

　自室へ行き、パタリとドアを閉める。

「ねぇ。さっきの話って、何かおかしくない？」

　自室へ入るなり私は、そばにいるであろうフリューゲルに問いかける。家にいる時でも、フリューゲルは、私が一人になれる場所でしか姿を見せないようにしている。そのため、家の中では大体いつも、この自室がフリューゲルとのおしゃべりの場となっていた。

「ねぇ。フリューゲル？　いないの？」

　なかなか姿を見せてくれないフリューゲルを再度呼んでみる。すると、ようやく姿を現したフリューゲルは、ベッドに腰を下ろし自分の掌をぼんやりと眺めていた。

「ねぇ。フリューゲルってば？　聞いてる？」

　フリューゲルの隣に腰を下ろし、顔を覗き込む。何かを考えているのか、顔に影が落ちている。まるで、大樹の異変を口にした時の司祭様みたいだ。ううん。違う。それよりも、さっきのお母さんの顔に似ているのかな。

　フリューゲルがこんな顔をしているところを見たことがない。だって、私たちはNoel(ノエル)だから。ほんの小さな喜び以外を現すことなんてないはずなのに。でも、ここ最近のフリューゲルは、私と一緒で下界の人っぽくもある。笑ったり、怒ったり、焼き芋を食べたがったり。

「ねぇ。何を考えているの？」

　再三の呼びかけに、掌を見つめたままのフリューゲルが、ようやく反応を示してくれた。

「アーラ。僕、なんだか、さっきの話を知っている気がするんだ」
「え？　どういうこと？」

　ぼんやりとそんな事を言うフリューゲルに、私は驚きの声をあげる。

「ねぇ。フリューゲル、どういうことよ？」

　隣に座るフリューゲルの膝頭を揺すっていると、私の手に彼の手が重ねられ、揺するのを止められた。

「僕、誰かと手を繋いでいたんだ」

　掌を見ながらぼんやりと言うフリューゲルに、私は、なぁんだと力が抜ける。