「陽菜、あんた公園で音楽流して子どもたちと遊んでたんだって？　ご近所さんに言われたわよ」

　お母さんがあきれた顔をしたのは何日か過ぎた朝だった。ゴミを出しに行き、近所のおばさんにつかまって聞かされたらしい。
　あちゃ。さすがのネットワーク。べつに悪いことをしたんじゃないし、わたしはあいまいに笑ってうなずいた。
　たしかにあの公園、町内ではあるんだけど。その場にいたのは小さい子と母親、あとは小学生だったから、うちのお母さんと接点はないと思ったのに。

「男の子が一緒だったって聞いたの」

　あ……須田くんのことか。しかたなくノートを広げ、答える。

〈クラスの人〉

「え？　なんで公園で？」

〈音楽の相だんだった〉

　……嘘ではない。ドラムのこと、曲づくりのことを打ち明けられたんだしね。お母さんは勝手に解釈し納得した。

「なんだ合唱部関係なの。陽菜は今しゃべりにくいのに……でもそうか、悩みを聞いてもらう相手としては最適かな。余計な口を挟まないもんね」

　お母さんは何かとわたしを持ち上げる。
　しゃべれないわたしでもいいのだと、はげまそうとしているんだ。
　でも、そうされるたび申し訳なくなる。娘がこんなことになって、お母さんだってつらいだろうに。
　無理して笑わないでいいよ、お母さん。わたしがんばってみるから。

〈あのね、わたしやっぱり教室でじゅぎょう受けたい〉

「え……」

　わたしはなるべくまじめな顔をした。

〈べんきょう　わからなくなりそう
　ひる休みだけ　ほけん室に休みにいくとかで〉

　わたしも考えたんだ。
　たぶん授業中だけなら困ることは起きない。たくさん話す時間がある昼休みに逃げ場があれば、教室に戻れそうな気がした。

「……大丈夫かしらねえ」

〈ためしてみたい〉

　わたしが言い張ると、お母さんは心配そうにうなずいた。このままじゃいけないのはわかっているのだ。
　だって高校には、留年も退学もある。ずっと特別扱いでは進級できないだろう。通信制などに転校を勧められるかもしれない。

　それは嫌だ。
　だって、須田くんと離れちゃうから。



　須田くんは、あれからたまにLINEをくれる。どうということのない朝のあいさつとかだけど。
　あ、ゆうべは［ギターパート、いいフレーズできた！］の言葉と踊ってるスタンプがきて笑った。編曲は進んでいるらしい。


　だからわたしは他所には行かない。
　わたしの声を待っていてくれる須田くんの、近くにいたい。
　そう思った。




　学校に向かう途中、大通りに出るとバス停がある。須田くんはここを使っているんだ。バス通学だったんだね。知らなかった。
　あの冬の日に公園に来たのは、バス停近くの自販機より公園にあるやつが安いからなんだって。そんな話もした。

　この数日で、わたしと須田くんはどんどん近くなっているような気がする。
　須田くんはわたしの味方だ。教室でも、どこにいても。だからわたしはだいじょうぶ。


　……たぶんわたしは須田くんのこと、好きなんだ。

　歩きながら不意に思う。
　でもふしぎと照れたりあわてたりはしなかった。


　朝の光がわたしを包む。
　それでいいんだよ、と言われたような気がした。