それはとても乾燥した冬の日。
　彼女が退院したと聞いた俺はいてもたってもいられず、彼女の家へ向かった。

　しかしその先で見たものは、白く降り積もっていた雪がかき消されるほど、辺り一面を炎だった。
　炎の中心は彼女の家。
　もう近づくことも出来ないほどの燃えようで、思わず圧倒されてしまう。

「な、なんだよこれ！」

　立ち上がる煙と、何かが燃える異様な匂い。
　静かだった冬の空間は、バチバチと燃え上がる炎の音で埋め尽くされていた。

　なんだよ、これ。いや、そんなことより、すぐに消防車を呼ばないと！

　俺はポケットから慌ててスマホを取り出す。
　しかし焦りとかじかんだ手のせいで、スマホはそのまま雪の上に落ちてしまう。

「おわ」

　何してるんだよ、俺。
　急がなきゃいけないのに。

　屈んで雪にやや埋もれたスマホに手を伸ばした俺は、視界の端に炎に包まれる家を眺める彼女を見つけた。

「……」

　彼女の周りだけ、空気感が違うようだった。
　この惨状の中、彼女はどこまでも幸せそうに笑っていたから。

　形の良い赤い唇に、やや高揚した頬。
　炎によって巻き上がる風で彼女の長い黒髪が揺れていた。

「なん……で」

　なんでこんな時にあんな顔が出来るんだ？

　もちろんその疑問に答えられる者など誰もいない。
　だからこそ俺は、ついその名を口にしてしまっていた。

「夏美(なつみ)？」
「……山口君も……なの？」
「え？　それはどういう……」

　名前を呼んだ瞬間、その同級生である夏美の顔は一変した。
　真顔というよりも、憎しみがこもったような、そんな表情。
　分かってはいたが、どうやら俺は選択を間違えたらしい。

　しかしそんな顔も一瞬。
　俺の問いかけには何も答えず、夏美はただ形の良い唇を上げた。

　その笑みは、今まで見たどんな笑みよりも綺麗だと思えたのに、こんな状況で笑みを浮かべる彼女に、俺は背筋が寒くなったのを覚えている。

　俺は本当は知っていた。
　彼女が誰なのか。
　それなのに罪の意識から、あえて彼女の名前を間違えたのだ。

　たぶんこれは罰なのだろう。
　俺たち……いや、俺へのか。
　あの日、彼女を殺してしまったのはきっと俺だ。
　
　俺は彼女の顔を真っすぐに見ながら、自分の犯した罪を思い出していた――