「じゃあ、交換」

　外で朝川さんが袋を差し出す。僕も朝川さんに渡す。

　僕のが彼女に、彼女のが僕の手に。

　予定とはちょっと違ってしまったけど、朝川さんとお揃いができて素直に嬉しくなった。

「あっちの公園行っていい？　チャーム付けたい」

　朝川さんが言うのは、例の公園だ。あそこはあまり良い思い出が無い。でも、元凶はいないからいいか。

「いいよ」

　公園へ向かっている時、サラリーマンとすれ違った。

──え！？

　まさかと思って振り返る。後ろ姿だから絶対とは言えないけれど、あの人だった。

　なんでまた。唄さんに用事でもあるのか。止めてくださいと言いたかったけど、唄さんのお店に行くかどうか分からないし、ただ歩いているだけなのに文句を言うのはさすがに失礼だ。

　万が一があっても、寺西さんも一緒だから大丈夫だろう。

　どうせなら堂本さんと鉢合わせして追い返してくれないかな。罪もない堂本さんが気の毒か。

　少しのもやもやを残しつつ、公園に着いた。前回と違って休日だから家族連れが何組かいた。滑り台やブランコは満員だったけど、運良くベンチが空いていた。

　朝川さんが袋からチャームを取り出し、黒のバッグに付ける。

「宝石みたい。ありがとう」
「バッグによく似合ってるね。僕はどこに付けようかなぁ」

　持ってきた荷物をあれこれ見て、定期券を入れているカードホルダーに付けた。

「ホルダーが紺だから、良いアクセントになってる。素敵」
「ありがとう」
「こちらこそ」

　顔を見合わせて笑う。穏やかな友情が心地良い。

「ね、唄さんのお店気に入っちゃった。またお小遣い貯まったら買いに行こう」
「そうだね。僕もバイト始めたら、また買いたいな」

　すると、朝川さんがこちらに顔を近づけて言った。

「じゃあ、今日遊びの帰りにバイト募集しているところ探そっか。家と学校の近所、どっちがいい？」
「急だね。そうだな、土日やる時行きやすいように地元がいいかも」
「オッケーオッケー、良いところ見つけよ」

　歩くたびにホルダーの宝石がキラキラ光る。太陽の光が反射して、辺りも輝く。一つ買って、一つもらっただけでこんなに嬉しくなるなんて。横を見ると、僕があげた方も同じだった。

　駅を移動して、二人でコスメを見て回った。

　お互いに似合うリップをプレゼンしたり、新商品だというアイシャドウを試し塗りしてみた。最後に、プチプラのアイブロウを買った。眉を整えたところだし、今後必要かもしれないので。

「一つ買うごとに、幸せが増えていく感じ。お金は減ってるのに変だね」
「変じゃないよ、みんな一緒。私も」
「一緒かぁ。それはいいなぁ」

　実に平和で、ささやかなものを感じ取れる世界。そこにいられるのは幸運だと思う。

　今までの日々も幸せだったと思うけど、僕に新しい色を与えてくれたのは目の前の朝川さんだ。

　朝川さんも、僕との出会いで何かを得られていたらいい。

　これからもこんな毎日が続きますように。