「バイトは高校生になってから？」
「うん、いちおう。親戚でもその辺はちゃんとするって。繁忙期とかバイトの人が足りない時何日かやって、服が一着買えるくらい」
「何日かで一着買えるのはいいね」
「そうなの。一着何万もかかるから助かってる」
「だよね。朝川さんいろいろ持ってるから、すごいお金持ちなのかと思ってた」
「ちゃんと自分で稼いでるよ」
ゴスロリちゃんがサムズアップする。格好良い。
「決めた。僕も頑張って稼ぐ」
「いいね。でも、頼田君は部活やってるから無理しないで」
「ありがとう。ほどほどにする」
歩いているうちに、例の怪しい風景が見えてきた。
「ちょっと入りにくい道だけど、知り合いの店は可愛いところだから」
「うん、一人じゃないから平気」
「一人だと勇気いるよね。大人なら大丈夫になるのかもしれないけど」
たとえ腕力のある男でも、未成年の立場は弱く、大人ばかりの場所は怖い。体力以外に、精神的にも未熟だ。本物らしい言葉を使われたら、ころっと信じてしまうかもしれない。
悪いことをする人が一番悪い。でも、そういう人たちはどこにでも存在する。それはこういうあからさまではない、例えば地元のような平和に見えるところにもいるかもしれない。
だから、せめて危ないと判断できる場所には近づかない。身を守るにはそういう回避をしていくしかない。
大人になったら、もっと危機回避が上手くなるのかな。腕力は、うん、これ以上強くなる予定はないから、精神を強くできたらいい。
「そういえば、知り合いって親戚？」
「ううん。クラスに青井尚っているでしょ。尚の従兄弟なんだって」
「へえ、そうなんだ」
おそらく、尚の顔を思い返しているんだろう。朝川さんはあまりクラスメイトと関わらないから、顔を全員覚えているか微妙かもしれない。
「入ろう」
店の前で迷うと入れなくなっちゃうから、僕は躊躇なくドアに手をかけた。友だちを連れてきただけだから何も気にすることはない。
「いらっしゃいませ」
聞こえてきたのは、ややハスキーで格好良い唄さんの声ではなかった。
ネイル中かなと思ったけど、ネイル用の椅子にも座っていない。品出しをしている二十代程の茶髪の女性に会釈する。
「あらッもしかして、真琴君ですか？」
「あ、はい、そうです」
「ちょっと待っててください。店長呼んできます！」
僕のことをバイトさんに伝えていたらしい。女性は大急ぎで店の奥に消えた。朝川さんと顔を見合わせる。僕がやる気満々でここに来たみたいでちょっと恥ずかしい。
「いらっしゃい。グッドタイミングよ、お客さん十時半からだから、少し空いているの」
「こんにちは。お忙しいところすみません」
「いいのよぉ。こちらがお友だちね」
「はい。朝川です」
ぺこりとお辞儀をすると、ヘッドドレスがよく見えてさらに可愛らしさが増した。許されるなら褒めて褒めて褒め倒したい。
「今日ここですることは彼女に言ったの？」
口元を手で隠して、僕に小声で話す唄さん。僕は小さく首を振った。
「今、言います」
「どうしたの？」
朝川さんがきょとんと僕を見上げる。ああ、言い出しづらくなった。
「ええと、普段お世話になっているので、ここの雑貨とかネイル関連のものとか、何か朝川さんにあげたくて。それで、朝川さんに選んでほしくて来てもらったんだ」
「ええッ」
想像以上の驚きを頂いてしまった。あ、そうか。
「そんな、いいのに。私も仲良くしてくれてそれこそお世話になっているよ。それに、バイトしてないから大変でしょう」
そう、ついさっきお金が無い話をしてしまっていた。完全に失言だ。僕ってやつはもう。
「大丈夫。一つだけだし、ちゃんとお小遣い貯めたし。本当に、朝川さんのおかげでいろいろ楽しいんだ」
困ったように笑った後、朝川さんが人差し指を上に上げた。
「ありがとう。じゃあ、ありがたく受け取るね。その代わり、いつか私も頼田君に何か渡していい？」
「そんな、お返しが欲しいわけじゃないんだ。でも、そっか、僕だってあげたいんだからそうだよね。うん、その時はお願いします」
その様子を、唄さんは微笑ましく見守っていた。
「うん、いちおう。親戚でもその辺はちゃんとするって。繁忙期とかバイトの人が足りない時何日かやって、服が一着買えるくらい」
「何日かで一着買えるのはいいね」
「そうなの。一着何万もかかるから助かってる」
「だよね。朝川さんいろいろ持ってるから、すごいお金持ちなのかと思ってた」
「ちゃんと自分で稼いでるよ」
ゴスロリちゃんがサムズアップする。格好良い。
「決めた。僕も頑張って稼ぐ」
「いいね。でも、頼田君は部活やってるから無理しないで」
「ありがとう。ほどほどにする」
歩いているうちに、例の怪しい風景が見えてきた。
「ちょっと入りにくい道だけど、知り合いの店は可愛いところだから」
「うん、一人じゃないから平気」
「一人だと勇気いるよね。大人なら大丈夫になるのかもしれないけど」
たとえ腕力のある男でも、未成年の立場は弱く、大人ばかりの場所は怖い。体力以外に、精神的にも未熟だ。本物らしい言葉を使われたら、ころっと信じてしまうかもしれない。
悪いことをする人が一番悪い。でも、そういう人たちはどこにでも存在する。それはこういうあからさまではない、例えば地元のような平和に見えるところにもいるかもしれない。
だから、せめて危ないと判断できる場所には近づかない。身を守るにはそういう回避をしていくしかない。
大人になったら、もっと危機回避が上手くなるのかな。腕力は、うん、これ以上強くなる予定はないから、精神を強くできたらいい。
「そういえば、知り合いって親戚？」
「ううん。クラスに青井尚っているでしょ。尚の従兄弟なんだって」
「へえ、そうなんだ」
おそらく、尚の顔を思い返しているんだろう。朝川さんはあまりクラスメイトと関わらないから、顔を全員覚えているか微妙かもしれない。
「入ろう」
店の前で迷うと入れなくなっちゃうから、僕は躊躇なくドアに手をかけた。友だちを連れてきただけだから何も気にすることはない。
「いらっしゃいませ」
聞こえてきたのは、ややハスキーで格好良い唄さんの声ではなかった。
ネイル中かなと思ったけど、ネイル用の椅子にも座っていない。品出しをしている二十代程の茶髪の女性に会釈する。
「あらッもしかして、真琴君ですか？」
「あ、はい、そうです」
「ちょっと待っててください。店長呼んできます！」
僕のことをバイトさんに伝えていたらしい。女性は大急ぎで店の奥に消えた。朝川さんと顔を見合わせる。僕がやる気満々でここに来たみたいでちょっと恥ずかしい。
「いらっしゃい。グッドタイミングよ、お客さん十時半からだから、少し空いているの」
「こんにちは。お忙しいところすみません」
「いいのよぉ。こちらがお友だちね」
「はい。朝川です」
ぺこりとお辞儀をすると、ヘッドドレスがよく見えてさらに可愛らしさが増した。許されるなら褒めて褒めて褒め倒したい。
「今日ここですることは彼女に言ったの？」
口元を手で隠して、僕に小声で話す唄さん。僕は小さく首を振った。
「今、言います」
「どうしたの？」
朝川さんがきょとんと僕を見上げる。ああ、言い出しづらくなった。
「ええと、普段お世話になっているので、ここの雑貨とかネイル関連のものとか、何か朝川さんにあげたくて。それで、朝川さんに選んでほしくて来てもらったんだ」
「ええッ」
想像以上の驚きを頂いてしまった。あ、そうか。
「そんな、いいのに。私も仲良くしてくれてそれこそお世話になっているよ。それに、バイトしてないから大変でしょう」
そう、ついさっきお金が無い話をしてしまっていた。完全に失言だ。僕ってやつはもう。
「大丈夫。一つだけだし、ちゃんとお小遣い貯めたし。本当に、朝川さんのおかげでいろいろ楽しいんだ」
困ったように笑った後、朝川さんが人差し指を上に上げた。
「ありがとう。じゃあ、ありがたく受け取るね。その代わり、いつか私も頼田君に何か渡していい？」
「そんな、お返しが欲しいわけじゃないんだ。でも、そっか、僕だってあげたいんだからそうだよね。うん、その時はお願いします」
その様子を、唄さんは微笑ましく見守っていた。
