放課後、図書室の窓の外はどんよりとした曇り空。

　いつもなら、こんな日は気分が沈んでしまうのに、今日はなんだか湊と一緒にいると、少しだけ心が温かく感じる。

　紬はいつものように静かな空間に身を預けていたが、どうしても頭の中で考えてしまうことがあった。

　それは、湊に対して感じる“もどかしさ”だった。

　最初は、湊があまりにも自然に話しかけてきて、正直驚いた。

　でもその後、湊が優しく接してくれる度に、紬はだんだんと心を開きつつある自分に気づいていた。

　でも、どうしても話すのがうまくいかない。

　湊は決して無理に会話を続けようとはしないけれど、それでも紬は心の中で思ってしまう。

　（なんで、うまく話せないんだろう…）

　湊が優しく「無理に話さなくていいよ」と言ってくれる度に、紬は内心で反発してしまう。

　（それじゃだめだ。もっと、湊とちゃんと話したいのに…）

　その気持ちは、次第に大きくなっていった。

　湊が心地よく自分に寄り添ってくれるのを、ただ黙って受け入れている自分がどこか情けなく思えてきた。

　でも、どうしても言葉が出てこない。

　そんなある日のことだった。

　外は降り始めたばかりの雨が、窓にぽつぽつと当たる音が響いていた。

　「今日は雨だね」

　湊が隣でポツリとつぶやく。

　その言葉に、紬はふと顔を上げた。

　湊の顔はどこか穏やかで、ほんの少しだけ肩をすぼめていた。

　「うん、そうだね」

　普段なら、この程度の会話で終わるはずだった。

　だけど、今日の紬は少し違った。

　胸の中で何かがうずき、湊に伝えたくてたまらない気持ちが湧き上がってきた。

　「…あの、風間くん」

　紬は、意を決して口を開いた。

　声が震えているのが自分でもわかったけれど、それでも必死に言葉を紡ぐ。

　「私、あなたと話すの、すごく嬉しいんだ」

　突然の告白に、湊は少し驚いた顔をした。

　けれど、すぐにその驚きは優しさに変わり、ほんのりと笑顔を浮かべた。

　「うん、俺もだよ」

　その言葉に、紬の胸が高鳴る。

　湊が優しく言ってくれることが、なんだか不安だった自分をほっとさせてくれた。

　「でも、どうしても上手く話せなくて…」

　紬は顔を少し赤くしながら、恥ずかしそうに続けた。

　「もっと、風間くんのことを知りたいし、あなたにも私のことを知ってほしいのに、うまく言葉が出ない。すごくもどかしくて…」

　湊は少し黙ってから、静かに紬の方を見つめた。
　
　その目には、優しさと理解が溢れていた。

　「無理しなくていいんだよ、白鷺さん。俺だって、最初はうまく話せるわけじゃなかったし。時間がかかっても、焦らずにゆっくりでいいんだ」

　その言葉に、紬は少しだけ肩の力を抜いた。

　でも、どうしても何かを言いたくて。

　「でも、もっと話せるようになりたいんだ。風間くんと、もっとちゃんと話して、君の心の声を聞きたいから…」

　湊は、しばらく黙ってから、少しだけ顔を近づけて言った。

　「君の声だって、ちゃんと聞いてるよ。俺は、君が話すその瞬間を待ってるだけだから」

　その言葉に、紬の心は温かく包まれた。

　湊の存在が、少しずつ心の中で大きくなっていくのを感じた。

　しばらくの間、二人は何も言わずに静かに本を開いていた。

　ただ、隣にいるだけで、言葉以上に大切な何かが通じているような気がした。

　――君の心の声を知りたい。それが、今の紬の一番の願いだった。