「ねえ沙也、最近あんたたち話題になってるの知ってる？」
「え？ なにかあったっけ？」
秋晴れの下、体育の授業時間のことだった。
高校生になってずっと同じクラスで仲良くしてくれている飯塚友梨ちゃんが、私、三上沙也に小声で話してくれた。
午前中最後の授業は体育の時間だけど、女子種目はソフトボールだった。体育の授業は男女別で二組合同だから全員が同時に出ているわけじゃない。私はスタメンだったけれど途中交代であとは見学。正直待機の時間のほうが長いし、一応ジャージは着ているけれど、うまくすり抜けて応援を送るのがメイン……なんて子も少なくない。
「沙也って大木くんと付き合ってるでしょ？」
「うん、別に隠していることじゃないし。それがどうしたの？」
友梨ちゃんは少し声を低くして続ける。
「なんでも、彼ってウチらより歳が一つ上らしいんだよね。その理由があんまりいいものじゃないって……。そんな男子が生徒会長で、その力で沙也のことを彼女にして好き放題しているって……。あたしもそこまでしか情報掴めてないんだけどさ」
「あ、そのこと……」
そこまで言いかけた時に授業の終わりを告げるチャイムが鳴ってしまった。
「二人とも成績が良いし、生徒会の会長と副会長だから、表立ってツッコんでくる奴はそういないと思うけどさ。あたしもなんか分かったら知らせるわ」
「うん、ありがとう。なるほどねぇ……」
友梨ちゃんは私の言葉を最後まで聞く前に私から離れて小走りに行ってしまった。
それならそれでいいと思っている。彼女に私と一緒にいることで要らぬ火の粉を被せるなんて事はしたくない。
「ふぅ……」
一人ため息をついて、私は空を見上げた。
「そりゃそうだよね……。もう本当のことを知っている生徒は校内に私しかいないんだもん……」
それに私は中学時代にも同じような……、いやもっと酷い経験をしているから、クラスの中で独りになるという環境には慣れている。
「沙也どうした？ 体調でも悪いのか？ あんまり顔色よくないぞ？」
とぼとぼと校舎に向かって歩いている時に後ろから声をかけられた。
「哲也くん、別に大丈夫。次お昼だからお弁当食べよう？」
男子はサッカーだったんだって。私の彼氏でもある大木哲也くんは勉強だけでなくスポーツもそれなりにこなすから、グラウンドを走り回っていたんだろうね。
教室に戻ればみんな思い思いの席でお弁当を広げる。学食に行きたい子は着替え終わってガヤガヤと出て行った。
私たちはいつも教室の端の方で机を並べて食べるのが常だ。
「相変わらずの少食だよな。倒れたりしないでくれよ？」
「これがいつもの量だもん」
教室をさり気なく見回してみると、そこまで極端ではないけれど、なんとなく私たちに視線を向けている様子というのは本当らしい。
哲也くんと私がお付き合いをしている事は友梨ちゃんにも話したように、隠し事にしているわけじゃない。
私が高校一年の時から少しずつ段階を上げて行って、三年生になった頃には、二人でいても何も言われないくらいにはなっていたと思う。
決して自慢をしたことはないけれど、哲也くんと私の学年での成績はお互いにツートップが定位置だ。
もちろんそのポジションを維持するのは大変だよ？ 得意科目だってそれぞれ違う。そこをお互いに分からない事があれば相互に補完して教え合っているなんてことは周囲には知られないようにしている。でもそこに邪魔が入るのを避けるために、学校の図書室ではなく、町の図書館とかそれぞれの自宅で一緒に勉強することを認められている関係にはなっているから。でももしそんなことを知られたらもっと大きな騒ぎになってしまうだろう。
それよりも、友梨ちゃんが言っていた周囲に流れている私たち……というより、哲也くんの歳に関する噂のことの方が気になった。
はっきり言ってしまえば、その噂は事実なんだよね。
