「直人。バイトじゃない日もWishに来て、どんだけ俺のこと好きなんだよ？」
「やっべ。バレました？」
店長さんに向かって、直人が両手を広げて唇を突き出した。店長さんが、シッシッと手のひらで直人を追い払っている。
直人、そろそろ本当に彼女からビンタされちゃうかもよ？
「僕が直人にリクエストしました。僕、Wishがすごく好きなので」
「ルイちゃんの希望だったのか！」
店長さんは嬉しそうに、ジンジャーエールを渡してくれた。直人はまた、ビールを手にしている。
「リョウとのレッスン、どう？」
「すごく楽しいです！」
それに……しゅわしゅわして、ドキドキして、ゾクゾクもしちゃって、落ち着かないですけど。
「リョウ先生って、たまにこちらに来るんですよね？」
「そうだね。ちょくちょく来るよ」
先生来るかな、来ないかな。
この間、たまたま近くに寄ったって言ってたから。今日は来ないかもしれないけど。
僕が、Wishで初めて座ったテーブル席。先生が、綺麗な横顔で笑っていたテーブル席。僕と直人は、迷わずにそこに座った。
来週の木曜日、楽しみだな。一週間が待ち遠しい。
水曜日のピアノを怖がっていた僕だったのに、今は木曜日のピアノが楽しみだなんて。
先生のおかげだよ？先生。先生。
「今日もイケメン先生、来るといいねえ？」
直人がニヤニヤしている。
「ルイちゃん、何食う？ 腹が減っては戦はできぬだよ！」
戦なんだ。ちょっと違う気もするけど、恋愛の先輩の直人が言うと、正しい気がしちゃう。
「僕、フィッシュアンドチップス美味しかったから。また食べたいな」
「やけど、もう治ったの？」
「治ったけど、リョウ先生のところで、コーヒーを冷まさずに飲んじゃって……」
しゅわ……————
僕はストローでジンジャーエールを吸い込もうとして、逆にブクブクと吹いてしまった。
「ルイちゃん。それ、新しい炭酸の飲み方なの？」
「ち、違う！」
直人が手を叩いて笑っている。
「ほかに何か食いたいものある？」
「この間のサクサクなピザはどう？」
「いいね！ 俺、注文行ってくるわ」
「どうもありがとう」
直人は僕のほっぺをツンツンつついて、カウンターに向かった。僕はなんとなく、直人を目で追った。
店の扉が開いた。すらりと背が高くて、横顔が綺麗で、真ん中から前髪を分けている、とてもカッコいい男の人が入ってきた。
先生だ。
リョウ先生だ……————
僕は思わず立ち上がった。いつも先生に手を振ったりしないのに、思い切り手をあげて、左右に振ろうとした。
だけど。
先生のすぐ後ろに、女の人がいることに気がついた。
「おおっ！ 二人揃ってお目見えで！」
僕は立ち尽くしてしまった。
店長さん、先生とあの女の人のこと、知ってるんだ。
よく、二人でここに来てるんだ。
そっか。そうなんだ……。
僕は手を上げたまま、固まってしまった。
女の人も背が高めで、先生みたいに目力があって、綺麗な人だった。
直人が焦ったように振り返って、僕と目が合った。僕はそのまま、椅子に座りこんでしまった。
ついさっき、応援してもらったばっかりなのに。直人、ごめん。
僕、ここに来なければよかった。先生に会えたら嬉しいって思ってたくせに。
僕ってすごく、調子がいいな。
胸がズキズキする。先生。胸が痛い。先生。
こっち見ないで。先生。
そのまま帰って。先生……。
「あれ？ ルイ？」
背の高い先生から、小さなテーブル席に座る僕なんて、すぐに見つかってしまう。
先生が近づいてきたけど、僕は目を合わせられなかった。
「こ、こ、こんばんは……」
「こ、こ、こんばんは。なんてね？」
先生が僕の真似をしてきた。僕は愛想笑いをした。自分の表情が引きつってるのを感じた。
「ルイ」
「はい……」
「なんで俺の顔、見ないの？」
僕は顔を上げた。初対面のときに着ていた、ネイビーのシャツ。先生が僕を、じっと見つめている。
先生のすぐ後ろに綺麗な女の人がいて、僕は慌てて視線を下げた。
デートの邪魔をしたらダメだ。何をしてるんだ、僕は。
「ご、ごめんなさい……」
「何が？」
「その……あの……」
「ルイ。なんでさっきから俺を見ようとしないの？ 理由は？」
甘くて低い声。動揺してるのに、ショックなのに、心臓がまた強烈に足踏みをしてしまう。
ドクンッドクンッドクンッドクンッ————
先生、やめてよ。
綺麗な目で、そうやって僕を見つめるのも。甘くて低い声で、僕の名前を呼ぶのも。
もう……やめてよ。
つらいよ。僕、すごくつらい。先生。
「ちょっと、リョウ……怯えてるじゃん、この子。かわいそうに」
たしなめるように女の人が言って、僕はうつむきながら顔を激しく左右に振った。違うんです。僕が勝手に傷ついて、悲しんでるだけなんです。
「ごめんねえ。うちの弟、可愛い子を見ると、どうもＳっ気が出ちゃって……」
え？
弟……？
僕は顔を上げた。先生と目が合った。
先生は僕を見つめながら、ゆっくりと左側の口角を上げた。綺麗な顔で、どこか意地悪そうな表情をしながら、目を細めて微笑んだ。
ドクドクドクドクドクドクドクドク————！
僕は急いで、ジンジャーエールをストローで吸い込んだ。
しゅわしゅわする。ドキドキする。ゾクゾクする。僕、おかしい！先生の意地悪そうな表情を見て、喜ぶなんて！
僕はほっぺをぺちぺちと何回も叩いた。
「えっと……僕は、リョウ先生にピアノを教えて頂いてる、葉山ルイです！」
「ルイくん、また意地悪されそうになったら、リョウのこと突き飛ばしていいからね？」
「そ、そんな……！」
お姉さんは笑って挨拶をしてくれた。明るい人だな。確かに先生とお姉さん、こうやって並ぶとよく似てる。
僕、先生のことまだ何も知らないんだな。
「新幹線の時間があるから、私は帰るね」
「了解」
店長さんから紙袋を受け取ると、お姉さんはWishをあとにした。店長さんから詳細を聞いたのか、直人が頭の上で大きくマルを作っている。
僕の感情、まるでジェットコースターに乗ってるみたいだ。ほっとしたけど、まだドキドキしてる……。
「ルイ」
お姉さんと一緒にカウンターに向かった先生が、コーヒーカップとソーサーを手にして、僕のもとに戻ってきた。
「は、はい！」
「さっき、なんで俺と目を合わせなかったの？」
先生が椅子を引いて、僕の前に座った。
あの、先生。ジェットコースターから僕、そろそろ降りたいんですけども……。
「えっと、リョウ先生の邪魔をしたら、悪いかなって……」
「何だよ、それ」
甘くて低い声。先生が笑っている。
「僕、先生にお姉さんがいるって知らなかったので……」
「ふーん。俺、弟もいるけどね？」
お姉さんも綺麗だったから、弟さんもカッコいいんだろうな。
「弟さん、リョウ先生と似てるんですか？」
コーヒーをすすっていた先生が、僕をじろっと見た。僕はドキッとしてしまった。
「ルイ。俺の弟に興味があるの……？」
「い、いえ……！ お姉さんと似てたので、弟さんも似てるのかなって思っただけです！」
「似てるかもね。性格はバラバラだけど、三人とも仲はいいよ」
さっき、すごく鋭く見られたような……。先生、目力すごいから。なんか焦っちゃったや。
「店長が、いらないレコードをあげるって言うから。姉貴がたまたまこっちに来てて、直接引き取りに来たんだよ」
あの紙袋、レコードだったんだ。先生の部屋にも、たくさんレコードがあったな。
先生が溢れてる部屋。先生を感じられる部屋。
早く、また行きたいな。
僕は、ストローでジンジャーエールを吸い込んだ。しゅわしゅわする……。
「ルイ。俺と姉貴が一緒にいるのを見て、どう思った？」
僕はジンジャーエールを吹きそうになった。
「ど、どうって……」
「俺には、ずいぶん戸惑ってるように見えたけどね？」
先生が大きな手で、僕の頭をぽんぽんと撫でてきた。
僕は耳と頭から、プシューッ！と蒸気機関車みたいに煙が出てるような気がした。
「ルイ。どうして動揺したの？」
僕は身体がカチコチになった。それ、そのまま僕に聞くの……？
「ルイ。いい子だから、教えてよ？」
「ぼ、僕は……」
「ルイ。教えてくれたら、ご褒美あげようか？」
先生、左側の口角、すごく上がってる。僕の前髪を長い指先で触りながら、笑ってる。
ご褒美って、ご褒美って……。
な……に…………？
「リョウせん……せ……！」
「来週の木曜日。楽しみにしてるよ」
急に先生が立ち上がって、僕もつられて立ち上がった。
「ぼ、僕も、楽しみです……」
「今日は直人くんと会ってるみたいだから。俺は帰るよ」
僕は先生を見上げた。先生が僕を見下ろしている。ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、目力のある目で、僕をじっと見つめている。
「ルイ。Wishのコーヒー美味しいから。飲んでいいよ。俺、一口しか飲んでないから」
先生が、長い指でコーヒーカップを指さした。ゆらゆらと湯気の立つコーヒー。
いいのかな。先生は、気にしないのかな……。
「ノーコメントってことは、俺が飲んだコーヒーは、いらないってこと？」
「の、飲みます！ ありがとうございます！」
僕は慌てて言った。間接キスとか意識してるのは、僕だけだ！何を考えてるんだ、僕ったら！
「ルイは本当に、いい表情をするね？」
先生は前髪をかき上げて、満足そうに笑った。
「さっきの、また見せてよ」
「え？」
「ルイの戸惑った表情。木曜日、また期待してるよ」
そう言い残して、先生は去って行った。店長さんと直人に軽く手を振って、扉を開けて出て行った。
「ど、ど、どういう……こと……？」
僕はへなへなと椅子に座って、左側のほっぺをテーブルにくっつけた。
先生が一口だけ飲んだコーヒー。美味しそうな、いい香り。
これが、ご褒美ってこと……？
きっと、違うよね？先生。
直人が僕の隣に腰を下ろして、小声で耳打ちをしてきた。
「ルイちゃん！ あの綺麗な女の人、イケメン先生のお姉さんだって！」
「うん。リョウ先生、弟さんもいるって……」
「あれ？ イケメン先生から直接聞いたの？」
——教えてくれたら、ご褒美あげようか？——
「なんか僕、リョウ先生にコロコロされてる気がする……」
ややあって、直人が言った。
「ルイちゃん。前世、ボールなの？」
「ち、違う！ と思う……」
わからない。前世、僕は先生のボールだったのかもしれない……。
「やっべ。バレました？」
店長さんに向かって、直人が両手を広げて唇を突き出した。店長さんが、シッシッと手のひらで直人を追い払っている。
直人、そろそろ本当に彼女からビンタされちゃうかもよ？
「僕が直人にリクエストしました。僕、Wishがすごく好きなので」
「ルイちゃんの希望だったのか！」
店長さんは嬉しそうに、ジンジャーエールを渡してくれた。直人はまた、ビールを手にしている。
「リョウとのレッスン、どう？」
「すごく楽しいです！」
それに……しゅわしゅわして、ドキドキして、ゾクゾクもしちゃって、落ち着かないですけど。
「リョウ先生って、たまにこちらに来るんですよね？」
「そうだね。ちょくちょく来るよ」
先生来るかな、来ないかな。
この間、たまたま近くに寄ったって言ってたから。今日は来ないかもしれないけど。
僕が、Wishで初めて座ったテーブル席。先生が、綺麗な横顔で笑っていたテーブル席。僕と直人は、迷わずにそこに座った。
来週の木曜日、楽しみだな。一週間が待ち遠しい。
水曜日のピアノを怖がっていた僕だったのに、今は木曜日のピアノが楽しみだなんて。
先生のおかげだよ？先生。先生。
「今日もイケメン先生、来るといいねえ？」
直人がニヤニヤしている。
「ルイちゃん、何食う？ 腹が減っては戦はできぬだよ！」
戦なんだ。ちょっと違う気もするけど、恋愛の先輩の直人が言うと、正しい気がしちゃう。
「僕、フィッシュアンドチップス美味しかったから。また食べたいな」
「やけど、もう治ったの？」
「治ったけど、リョウ先生のところで、コーヒーを冷まさずに飲んじゃって……」
しゅわ……————
僕はストローでジンジャーエールを吸い込もうとして、逆にブクブクと吹いてしまった。
「ルイちゃん。それ、新しい炭酸の飲み方なの？」
「ち、違う！」
直人が手を叩いて笑っている。
「ほかに何か食いたいものある？」
「この間のサクサクなピザはどう？」
「いいね！ 俺、注文行ってくるわ」
「どうもありがとう」
直人は僕のほっぺをツンツンつついて、カウンターに向かった。僕はなんとなく、直人を目で追った。
店の扉が開いた。すらりと背が高くて、横顔が綺麗で、真ん中から前髪を分けている、とてもカッコいい男の人が入ってきた。
先生だ。
リョウ先生だ……————
僕は思わず立ち上がった。いつも先生に手を振ったりしないのに、思い切り手をあげて、左右に振ろうとした。
だけど。
先生のすぐ後ろに、女の人がいることに気がついた。
「おおっ！ 二人揃ってお目見えで！」
僕は立ち尽くしてしまった。
店長さん、先生とあの女の人のこと、知ってるんだ。
よく、二人でここに来てるんだ。
そっか。そうなんだ……。
僕は手を上げたまま、固まってしまった。
女の人も背が高めで、先生みたいに目力があって、綺麗な人だった。
直人が焦ったように振り返って、僕と目が合った。僕はそのまま、椅子に座りこんでしまった。
ついさっき、応援してもらったばっかりなのに。直人、ごめん。
僕、ここに来なければよかった。先生に会えたら嬉しいって思ってたくせに。
僕ってすごく、調子がいいな。
胸がズキズキする。先生。胸が痛い。先生。
こっち見ないで。先生。
そのまま帰って。先生……。
「あれ？ ルイ？」
背の高い先生から、小さなテーブル席に座る僕なんて、すぐに見つかってしまう。
先生が近づいてきたけど、僕は目を合わせられなかった。
「こ、こ、こんばんは……」
「こ、こ、こんばんは。なんてね？」
先生が僕の真似をしてきた。僕は愛想笑いをした。自分の表情が引きつってるのを感じた。
「ルイ」
「はい……」
「なんで俺の顔、見ないの？」
僕は顔を上げた。初対面のときに着ていた、ネイビーのシャツ。先生が僕を、じっと見つめている。
先生のすぐ後ろに綺麗な女の人がいて、僕は慌てて視線を下げた。
デートの邪魔をしたらダメだ。何をしてるんだ、僕は。
「ご、ごめんなさい……」
「何が？」
「その……あの……」
「ルイ。なんでさっきから俺を見ようとしないの？ 理由は？」
甘くて低い声。動揺してるのに、ショックなのに、心臓がまた強烈に足踏みをしてしまう。
ドクンッドクンッドクンッドクンッ————
先生、やめてよ。
綺麗な目で、そうやって僕を見つめるのも。甘くて低い声で、僕の名前を呼ぶのも。
もう……やめてよ。
つらいよ。僕、すごくつらい。先生。
「ちょっと、リョウ……怯えてるじゃん、この子。かわいそうに」
たしなめるように女の人が言って、僕はうつむきながら顔を激しく左右に振った。違うんです。僕が勝手に傷ついて、悲しんでるだけなんです。
「ごめんねえ。うちの弟、可愛い子を見ると、どうもＳっ気が出ちゃって……」
え？
弟……？
僕は顔を上げた。先生と目が合った。
先生は僕を見つめながら、ゆっくりと左側の口角を上げた。綺麗な顔で、どこか意地悪そうな表情をしながら、目を細めて微笑んだ。
ドクドクドクドクドクドクドクドク————！
僕は急いで、ジンジャーエールをストローで吸い込んだ。
しゅわしゅわする。ドキドキする。ゾクゾクする。僕、おかしい！先生の意地悪そうな表情を見て、喜ぶなんて！
僕はほっぺをぺちぺちと何回も叩いた。
「えっと……僕は、リョウ先生にピアノを教えて頂いてる、葉山ルイです！」
「ルイくん、また意地悪されそうになったら、リョウのこと突き飛ばしていいからね？」
「そ、そんな……！」
お姉さんは笑って挨拶をしてくれた。明るい人だな。確かに先生とお姉さん、こうやって並ぶとよく似てる。
僕、先生のことまだ何も知らないんだな。
「新幹線の時間があるから、私は帰るね」
「了解」
店長さんから紙袋を受け取ると、お姉さんはWishをあとにした。店長さんから詳細を聞いたのか、直人が頭の上で大きくマルを作っている。
僕の感情、まるでジェットコースターに乗ってるみたいだ。ほっとしたけど、まだドキドキしてる……。
「ルイ」
お姉さんと一緒にカウンターに向かった先生が、コーヒーカップとソーサーを手にして、僕のもとに戻ってきた。
「は、はい！」
「さっき、なんで俺と目を合わせなかったの？」
先生が椅子を引いて、僕の前に座った。
あの、先生。ジェットコースターから僕、そろそろ降りたいんですけども……。
「えっと、リョウ先生の邪魔をしたら、悪いかなって……」
「何だよ、それ」
甘くて低い声。先生が笑っている。
「僕、先生にお姉さんがいるって知らなかったので……」
「ふーん。俺、弟もいるけどね？」
お姉さんも綺麗だったから、弟さんもカッコいいんだろうな。
「弟さん、リョウ先生と似てるんですか？」
コーヒーをすすっていた先生が、僕をじろっと見た。僕はドキッとしてしまった。
「ルイ。俺の弟に興味があるの……？」
「い、いえ……！ お姉さんと似てたので、弟さんも似てるのかなって思っただけです！」
「似てるかもね。性格はバラバラだけど、三人とも仲はいいよ」
さっき、すごく鋭く見られたような……。先生、目力すごいから。なんか焦っちゃったや。
「店長が、いらないレコードをあげるって言うから。姉貴がたまたまこっちに来てて、直接引き取りに来たんだよ」
あの紙袋、レコードだったんだ。先生の部屋にも、たくさんレコードがあったな。
先生が溢れてる部屋。先生を感じられる部屋。
早く、また行きたいな。
僕は、ストローでジンジャーエールを吸い込んだ。しゅわしゅわする……。
「ルイ。俺と姉貴が一緒にいるのを見て、どう思った？」
僕はジンジャーエールを吹きそうになった。
「ど、どうって……」
「俺には、ずいぶん戸惑ってるように見えたけどね？」
先生が大きな手で、僕の頭をぽんぽんと撫でてきた。
僕は耳と頭から、プシューッ！と蒸気機関車みたいに煙が出てるような気がした。
「ルイ。どうして動揺したの？」
僕は身体がカチコチになった。それ、そのまま僕に聞くの……？
「ルイ。いい子だから、教えてよ？」
「ぼ、僕は……」
「ルイ。教えてくれたら、ご褒美あげようか？」
先生、左側の口角、すごく上がってる。僕の前髪を長い指先で触りながら、笑ってる。
ご褒美って、ご褒美って……。
な……に…………？
「リョウせん……せ……！」
「来週の木曜日。楽しみにしてるよ」
急に先生が立ち上がって、僕もつられて立ち上がった。
「ぼ、僕も、楽しみです……」
「今日は直人くんと会ってるみたいだから。俺は帰るよ」
僕は先生を見上げた。先生が僕を見下ろしている。ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、目力のある目で、僕をじっと見つめている。
「ルイ。Wishのコーヒー美味しいから。飲んでいいよ。俺、一口しか飲んでないから」
先生が、長い指でコーヒーカップを指さした。ゆらゆらと湯気の立つコーヒー。
いいのかな。先生は、気にしないのかな……。
「ノーコメントってことは、俺が飲んだコーヒーは、いらないってこと？」
「の、飲みます！ ありがとうございます！」
僕は慌てて言った。間接キスとか意識してるのは、僕だけだ！何を考えてるんだ、僕ったら！
「ルイは本当に、いい表情をするね？」
先生は前髪をかき上げて、満足そうに笑った。
「さっきの、また見せてよ」
「え？」
「ルイの戸惑った表情。木曜日、また期待してるよ」
そう言い残して、先生は去って行った。店長さんと直人に軽く手を振って、扉を開けて出て行った。
「ど、ど、どういう……こと……？」
僕はへなへなと椅子に座って、左側のほっぺをテーブルにくっつけた。
先生が一口だけ飲んだコーヒー。美味しそうな、いい香り。
これが、ご褒美ってこと……？
きっと、違うよね？先生。
直人が僕の隣に腰を下ろして、小声で耳打ちをしてきた。
「ルイちゃん！ あの綺麗な女の人、イケメン先生のお姉さんだって！」
「うん。リョウ先生、弟さんもいるって……」
「あれ？ イケメン先生から直接聞いたの？」
——教えてくれたら、ご褒美あげようか？——
「なんか僕、リョウ先生にコロコロされてる気がする……」
ややあって、直人が言った。
「ルイちゃん。前世、ボールなの？」
「ち、違う！ と思う……」
わからない。前世、僕は先生のボールだったのかもしれない……。
