「眼鏡になっちゃった……」
最近ずっとドキドキしたり、キュンキュンしたり、睡眠不足が続いてて。
コンタクトの在庫、うっかりしてたや。
楽譜がはっきり見えないと困るし、大学の授業は、とてもじゃないけど裸眼では受けられない。僕の眼鏡姿を貴重がって、なぜか直人がスマホで写真を撮っていた。
「イケメン先生もさ、ルイちゃんの眼鏡姿にドキドキするかもね！」
僕は目をぱちぱちさせた。シルバーのリムレスの眼鏡で、なんてことないと思ってたんだけど。
直人がそう言ってくれるなら、眼鏡でよかったのかも……？
「ルイちゃん。イケメン先生との甘い報告、待ってるよ！」
「え？」
「これこれ！」
直人が唇を突き出してきて、僕は顔を真っ赤にして電車に乗り込んだ。直人が笑いながら、ドアの向こうから手を振っている。
直人ったら！直人ったら！ぼ、僕は別に、先生とのキスを期待してるわけでは……！
——続きは、また明日——
本音を言えば、すごく期待してるかもしれない。
先生が後ろから登場しないか、僕は歩きながら何度も振り返った。だけど、今日は先生は現れなくて。
珍しく、僕はちょうどいい時間にマンションに到着して、オートロックのボタンで先生の部屋番号を押した。
呼び出し音が止まって、カチャッと音が聞こえた。
でも、先生は何も言わなくて……あれ？
「リョウ先生？」
「……どうぞ」
甘くて低い声。体験レッスンのときに、ここで先生の声を聞いて。すっごく鼓動が速くなったんだっけ。
僕はエレベーターで三階に上がった。迷わないよう廊下を歩いて、先生の部屋の前にたどり着いた。
インターホンを押すと、ガチャリとドアが開いた。
眼鏡を掛けた先生が、そこにいた。
「リ、リョウ先生も……眼鏡なんですね？」
ネイビーのフレームの、スリムな形の眼鏡。先生の高い鼻と、キリッとした目にすごく似合っていた。
先生、カッコいい————
しゅわしゅわ、最近落ち着いてきたのに。今度は、身体のもぞもぞが増えてしまって困っている。
僕は、Ｔシャツの裾を引っ張った。
「さっきカメラで見えたよ」
「え？」
「オートロックのカメラ。ルイも眼鏡だなって、そう思った」
僕は奥の部屋に向かった。先生は変わらない様子で、キッチンでお茶を淹れてくれている。
なんだか緊張する。昨日も会えたのにな。
土曜日、二人で出掛けたからかな……。
——ルイ。あんまり刺激するなよ——
僕は両手で顔を覆って、足をジタバタさせた。
思い出すな、思い出すな！僕はピアノを習いに来てるんだ！また抱きしめて欲しいとか思うんじゃない！すごく思っちゃってるけど、思うんじゃない！キスとか期待するんじゃない！期待しちゃってるけど、するんじゃない！
「ルイ。何さっきから興奮してんの？」
先生がキッチンからやってきた。直人と一緒で、先生ったら直球すぎる。
「こ、こ、興奮なんてしてません！」
「どうかな。かなり暴れてたけどね？」
先生はハーブティーを注いでくれた。僕がお土産で買った、薔薇のハーブティー。
先生の眼鏡のレンズが、湯気で少し曇っている。綺麗な目が隠れちゃうの、もったいない気もするけど。
いつもとは違う先生。眼鏡の先生。先生の新しい姿を見て、僕は先生がもっと好きになってしまいそうだ。
「リョウ先生、眼鏡も似合いますね？」
「ルイも似合ってるよ。眼鏡」
ハーブティーをすすっていた先生が、僕に視線を移した。
僕をじっと見つめている。ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、眼鏡の奥から見つめている。
どこか期待してしまう僕がいる。
ドクンドクンドクンドクン————
「あ、あの、リョウ先生……」
「レッスン、やろうか」
僕はハーブティーをすすって心を落ち着けて、ピアノの椅子に座った。
譜面台の楽譜を見て、僕は両手で口を押さえた。
愛のワルツの、連弾の楽譜だった。
「ルイ、弾きたいみたいだから」
先生は優しく微笑んだ。
「ありがとうございます！」
「ちょっとアレンジしたよ。ルイが弾きやすいようにね」
小さな手の僕のために、僕が弾きづらいところは先生がカバーするよう、作り直された楽譜だった。
先生。パソコンで作って、確認して、プリントして……。
「嬉しいです……」
心があったかくなる。先生。先生。
なんでだろう。ドキドキするのに、同時に安心する。
まるで、公園で抱きしめられたときみたいだ。
「リョウ先生……」
「ん？」
「ひとつ、お願いしてもいいですか……？」
「やだ」
僕は椅子からずり落ちそうになった。せっかく、いい雰囲気だったのに！
「ま、まだ何も言ってません！」
「何？」
「僕、リョウ先生が弾く愛のワルツがすごく好きで。レッスンの前に、もう一度聴きたいです」
先生は立ち上がった。前髪をかき上げて、僕を見下ろしている。
「いいよ」
僕も立ち上がった。僕はいつものように、先生を見上げた。
何度会っても、何度見上げても、僕は先生に胸がときめいてしまう。
先生。先生。
僕は、先生と一緒にもっと、もっと…………。
「ニワトリさん。席を交換しよう」
「二、ニワ……！」
僕の新しいあだ名が、いつの間にか誕生していた。
「これから何回、ルイにリクエストされるんだろうね？」
先生は笑うと、鍵盤に長い指先を乗せて、天井を仰いだ。
静かに目を閉じている。
体験レッスンのときとは違って、先生の横顔に緊張感がある気がして。
このまま、この静けさの中で待っていていいのか。わからなくなるほどだった。
先生。先生。
もし、つらいなら。もし、愛のワルツを弾きたくないのなら…………。
先生は目を開けて、鍵盤に視線を落とした。
そして、奏でるメロディーに合わせて、ゆったりと体を揺らした。
まるで、グランドピアノを聴いているかのような、贅沢な旋律。
先生はピアノに愛されてる。
すごくすごく、愛されてるよ。先生————
「ありがとうございます！」
僕が拍手を止めても、先生は呆然としていて。
椅子から立ち上がろうとしなかった。
「店長から聞かれたよ。『ワルツの十五番を弾いたんだって？』ってね……」
先生は、ぽつりとつぶやくように言った。
——イケメン先生の心の傷をさ、ルイちゃんが癒せばいいんだよ——
僕は、直人の言葉を浮かべて拳を握りしめた。
先生。僕じゃまだ、力不足かもしれないけど……。
「あの、リョウ先生……」
「ん？」
「僕に似てる子がいたって、前にお話ししてましたが……」
「俺、言ったっけ？ そんなこと」
意地悪モードのときは、先生は左側の口角を上げるのに。お腹を抱えて笑ったりするのに。
先生は窓の外を眺めて、ぼんやり遠くを見たままだった。
「その子と、愛のワルツの連弾をする予定だったんですか……？」
「ルイ。どうしてそんなことを聞くの？」
僕は先生と出会ってから、またピアノが大好きになって。
人を好きになる喜びと、切なさを知って。
先生に恋をした僕に、直人は弟さんのことを話してくれて。そのおかげで、僕と直人の友情は、さらに深まって……。
「僕は、リョウ先生にお礼がしたいんです」
「お礼って？」
「リョウ先生から僕は、たくさんのものを受け取ってるので。それで、その……」
先生は、僕のほうを向いて座り直した。
「ルイ……」
僕の名前を呼ぶ先生の声は、物悲しさが漂っていた。甘くて低い声なのに。いい声なのに。
いつもとはどこか、違っていた。
「その子のピュアな旋律を聴くと……俺は癒されて。なんでだか、その子は俺によくなついててね」
先生は、僕の小さな拳をじっと見つめた。何かを思い出すように、じっと。
「俺のピアノの先生は、経営者でもあってね。彼はもともと野心家だったけど、途中からはピアノのことなんてどうでもよさそうで。傲慢で、承認欲求の塊で、いいねの数に執着して……。俺の横顔も、ＳＮＳに勝手にアップしてね」
「え……？」
僕もＳＮＳを利用する。でも、それはお花のイベントを知るためだったり、美味しそうなお店を調べるためだったり、便利だからであって……。
誰かを不安にさせたり、傷つけるために使ったことは、一度もない。
「あるとき、取材が入ることになってね。コンサートホールでの発表会に向けて、彼は張り切ったわけだ。年齢差があり実力も違う、いいねが大量に集まった中学生の少年と、やっとランドセルを背負ったくらいの、まだ幼さが残る男の子。二人が愛のワルツの連弾を成功させて、彼は称賛されたいんだなと……俺はそう思ってた。その段階ではね」
先生は眉間にしわを寄せて、ゆっくりと目を閉じた。
「はっきり言って不可能だろうと思ったよ。手だってまだ小さい。だから、俺は生意気にも意見したよ。けど『あの子には簡単な楽譜を渡すから、才賀くんも練習を続けろ』と……。疑心暗鬼だったのに、俺も、まだうぶでね」
先生の眉尻が、どんどん下がっていく。
「簡単に言ってしまえば、俺とその子は、彼に……ピアノを愛していない、傲慢な経営者に利用されてしまった。その子、俺の前のレッスン時間だったはずなのに、途中から会わなくなって。最後に会ったのは、発表会の前日。ピアノ教室の近くで、母親と一緒に俺を待っててさ」
先生は目を開けた。いつも目力のある先生の目が、いつもキリッとしている先生の目が。
とても悲しそうに、下を向いていた。
「『この子、連弾のことを隠してたの』って、その子の母親が俺に謝ってきて。『看護師なのに気づいてあげられなかった』って、自分のことを責めててさ。シングルマザーで、忙しそうで。その子は母親が仕事に行ってる間に、必死に練習して。ひどい腱鞘炎になってて……」
僕の心が悲しみで、くしゃくしゃになっていく。
「包帯で巻かれた両腕で、その子が俺を見上げてさ。『リョウくんのこと大好き！ でも、ごめんね。下手で、ごめんね？』って……。下手とかじゃない。努力でどうこうなる問題じゃない。ウサギに空を飛べって言ってるようなもんだ」
——なんでそんなに手がちっちゃいのよ！——
「傲慢な経営者が、その子に言ったらしい。『お母さんにも、リョウくんにも、内緒で練習して、当日に驚かせようね？』ってね……。ピュアなその子は、その言葉を真に受けてしまった」
先生は再びピアノと向き合って座ると、鍵盤に長い指先を乗せた。
「発表会当日、その子は来なかった。そのままピアノ教室も辞めてしまった。代わりに俺は、傲慢な経営者と連弾をした。憎悪しか浮かばない、グランドピアノの乾いた音。薄っぺらい旋律。愛のない、悲しみのワルツ……」
——リョウが弾いたの⁉ワルツの十五番を⁉——
「傲慢な経営者は、俺に言ったよ。『幼い子が怪我をしても頑張る姿で、動画の再生回数が上がりそうだったのに』って。『あの子が逃げたせいで水の泡だ』ってね。何だよ、それ……。だから、アレンジもしてない楽譜を与えて……」
——葉山くん、逃げるんだ？——
「それを聞いて、俺は……」
先生は、僕に視線を移して口を閉ざした。
僕のほっぺに、静かに涙が流れていた。
最近ずっとドキドキしたり、キュンキュンしたり、睡眠不足が続いてて。
コンタクトの在庫、うっかりしてたや。
楽譜がはっきり見えないと困るし、大学の授業は、とてもじゃないけど裸眼では受けられない。僕の眼鏡姿を貴重がって、なぜか直人がスマホで写真を撮っていた。
「イケメン先生もさ、ルイちゃんの眼鏡姿にドキドキするかもね！」
僕は目をぱちぱちさせた。シルバーのリムレスの眼鏡で、なんてことないと思ってたんだけど。
直人がそう言ってくれるなら、眼鏡でよかったのかも……？
「ルイちゃん。イケメン先生との甘い報告、待ってるよ！」
「え？」
「これこれ！」
直人が唇を突き出してきて、僕は顔を真っ赤にして電車に乗り込んだ。直人が笑いながら、ドアの向こうから手を振っている。
直人ったら！直人ったら！ぼ、僕は別に、先生とのキスを期待してるわけでは……！
——続きは、また明日——
本音を言えば、すごく期待してるかもしれない。
先生が後ろから登場しないか、僕は歩きながら何度も振り返った。だけど、今日は先生は現れなくて。
珍しく、僕はちょうどいい時間にマンションに到着して、オートロックのボタンで先生の部屋番号を押した。
呼び出し音が止まって、カチャッと音が聞こえた。
でも、先生は何も言わなくて……あれ？
「リョウ先生？」
「……どうぞ」
甘くて低い声。体験レッスンのときに、ここで先生の声を聞いて。すっごく鼓動が速くなったんだっけ。
僕はエレベーターで三階に上がった。迷わないよう廊下を歩いて、先生の部屋の前にたどり着いた。
インターホンを押すと、ガチャリとドアが開いた。
眼鏡を掛けた先生が、そこにいた。
「リ、リョウ先生も……眼鏡なんですね？」
ネイビーのフレームの、スリムな形の眼鏡。先生の高い鼻と、キリッとした目にすごく似合っていた。
先生、カッコいい————
しゅわしゅわ、最近落ち着いてきたのに。今度は、身体のもぞもぞが増えてしまって困っている。
僕は、Ｔシャツの裾を引っ張った。
「さっきカメラで見えたよ」
「え？」
「オートロックのカメラ。ルイも眼鏡だなって、そう思った」
僕は奥の部屋に向かった。先生は変わらない様子で、キッチンでお茶を淹れてくれている。
なんだか緊張する。昨日も会えたのにな。
土曜日、二人で出掛けたからかな……。
——ルイ。あんまり刺激するなよ——
僕は両手で顔を覆って、足をジタバタさせた。
思い出すな、思い出すな！僕はピアノを習いに来てるんだ！また抱きしめて欲しいとか思うんじゃない！すごく思っちゃってるけど、思うんじゃない！キスとか期待するんじゃない！期待しちゃってるけど、するんじゃない！
「ルイ。何さっきから興奮してんの？」
先生がキッチンからやってきた。直人と一緒で、先生ったら直球すぎる。
「こ、こ、興奮なんてしてません！」
「どうかな。かなり暴れてたけどね？」
先生はハーブティーを注いでくれた。僕がお土産で買った、薔薇のハーブティー。
先生の眼鏡のレンズが、湯気で少し曇っている。綺麗な目が隠れちゃうの、もったいない気もするけど。
いつもとは違う先生。眼鏡の先生。先生の新しい姿を見て、僕は先生がもっと好きになってしまいそうだ。
「リョウ先生、眼鏡も似合いますね？」
「ルイも似合ってるよ。眼鏡」
ハーブティーをすすっていた先生が、僕に視線を移した。
僕をじっと見つめている。ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、眼鏡の奥から見つめている。
どこか期待してしまう僕がいる。
ドクンドクンドクンドクン————
「あ、あの、リョウ先生……」
「レッスン、やろうか」
僕はハーブティーをすすって心を落ち着けて、ピアノの椅子に座った。
譜面台の楽譜を見て、僕は両手で口を押さえた。
愛のワルツの、連弾の楽譜だった。
「ルイ、弾きたいみたいだから」
先生は優しく微笑んだ。
「ありがとうございます！」
「ちょっとアレンジしたよ。ルイが弾きやすいようにね」
小さな手の僕のために、僕が弾きづらいところは先生がカバーするよう、作り直された楽譜だった。
先生。パソコンで作って、確認して、プリントして……。
「嬉しいです……」
心があったかくなる。先生。先生。
なんでだろう。ドキドキするのに、同時に安心する。
まるで、公園で抱きしめられたときみたいだ。
「リョウ先生……」
「ん？」
「ひとつ、お願いしてもいいですか……？」
「やだ」
僕は椅子からずり落ちそうになった。せっかく、いい雰囲気だったのに！
「ま、まだ何も言ってません！」
「何？」
「僕、リョウ先生が弾く愛のワルツがすごく好きで。レッスンの前に、もう一度聴きたいです」
先生は立ち上がった。前髪をかき上げて、僕を見下ろしている。
「いいよ」
僕も立ち上がった。僕はいつものように、先生を見上げた。
何度会っても、何度見上げても、僕は先生に胸がときめいてしまう。
先生。先生。
僕は、先生と一緒にもっと、もっと…………。
「ニワトリさん。席を交換しよう」
「二、ニワ……！」
僕の新しいあだ名が、いつの間にか誕生していた。
「これから何回、ルイにリクエストされるんだろうね？」
先生は笑うと、鍵盤に長い指先を乗せて、天井を仰いだ。
静かに目を閉じている。
体験レッスンのときとは違って、先生の横顔に緊張感がある気がして。
このまま、この静けさの中で待っていていいのか。わからなくなるほどだった。
先生。先生。
もし、つらいなら。もし、愛のワルツを弾きたくないのなら…………。
先生は目を開けて、鍵盤に視線を落とした。
そして、奏でるメロディーに合わせて、ゆったりと体を揺らした。
まるで、グランドピアノを聴いているかのような、贅沢な旋律。
先生はピアノに愛されてる。
すごくすごく、愛されてるよ。先生————
「ありがとうございます！」
僕が拍手を止めても、先生は呆然としていて。
椅子から立ち上がろうとしなかった。
「店長から聞かれたよ。『ワルツの十五番を弾いたんだって？』ってね……」
先生は、ぽつりとつぶやくように言った。
——イケメン先生の心の傷をさ、ルイちゃんが癒せばいいんだよ——
僕は、直人の言葉を浮かべて拳を握りしめた。
先生。僕じゃまだ、力不足かもしれないけど……。
「あの、リョウ先生……」
「ん？」
「僕に似てる子がいたって、前にお話ししてましたが……」
「俺、言ったっけ？ そんなこと」
意地悪モードのときは、先生は左側の口角を上げるのに。お腹を抱えて笑ったりするのに。
先生は窓の外を眺めて、ぼんやり遠くを見たままだった。
「その子と、愛のワルツの連弾をする予定だったんですか……？」
「ルイ。どうしてそんなことを聞くの？」
僕は先生と出会ってから、またピアノが大好きになって。
人を好きになる喜びと、切なさを知って。
先生に恋をした僕に、直人は弟さんのことを話してくれて。そのおかげで、僕と直人の友情は、さらに深まって……。
「僕は、リョウ先生にお礼がしたいんです」
「お礼って？」
「リョウ先生から僕は、たくさんのものを受け取ってるので。それで、その……」
先生は、僕のほうを向いて座り直した。
「ルイ……」
僕の名前を呼ぶ先生の声は、物悲しさが漂っていた。甘くて低い声なのに。いい声なのに。
いつもとはどこか、違っていた。
「その子のピュアな旋律を聴くと……俺は癒されて。なんでだか、その子は俺によくなついててね」
先生は、僕の小さな拳をじっと見つめた。何かを思い出すように、じっと。
「俺のピアノの先生は、経営者でもあってね。彼はもともと野心家だったけど、途中からはピアノのことなんてどうでもよさそうで。傲慢で、承認欲求の塊で、いいねの数に執着して……。俺の横顔も、ＳＮＳに勝手にアップしてね」
「え……？」
僕もＳＮＳを利用する。でも、それはお花のイベントを知るためだったり、美味しそうなお店を調べるためだったり、便利だからであって……。
誰かを不安にさせたり、傷つけるために使ったことは、一度もない。
「あるとき、取材が入ることになってね。コンサートホールでの発表会に向けて、彼は張り切ったわけだ。年齢差があり実力も違う、いいねが大量に集まった中学生の少年と、やっとランドセルを背負ったくらいの、まだ幼さが残る男の子。二人が愛のワルツの連弾を成功させて、彼は称賛されたいんだなと……俺はそう思ってた。その段階ではね」
先生は眉間にしわを寄せて、ゆっくりと目を閉じた。
「はっきり言って不可能だろうと思ったよ。手だってまだ小さい。だから、俺は生意気にも意見したよ。けど『あの子には簡単な楽譜を渡すから、才賀くんも練習を続けろ』と……。疑心暗鬼だったのに、俺も、まだうぶでね」
先生の眉尻が、どんどん下がっていく。
「簡単に言ってしまえば、俺とその子は、彼に……ピアノを愛していない、傲慢な経営者に利用されてしまった。その子、俺の前のレッスン時間だったはずなのに、途中から会わなくなって。最後に会ったのは、発表会の前日。ピアノ教室の近くで、母親と一緒に俺を待っててさ」
先生は目を開けた。いつも目力のある先生の目が、いつもキリッとしている先生の目が。
とても悲しそうに、下を向いていた。
「『この子、連弾のことを隠してたの』って、その子の母親が俺に謝ってきて。『看護師なのに気づいてあげられなかった』って、自分のことを責めててさ。シングルマザーで、忙しそうで。その子は母親が仕事に行ってる間に、必死に練習して。ひどい腱鞘炎になってて……」
僕の心が悲しみで、くしゃくしゃになっていく。
「包帯で巻かれた両腕で、その子が俺を見上げてさ。『リョウくんのこと大好き！ でも、ごめんね。下手で、ごめんね？』って……。下手とかじゃない。努力でどうこうなる問題じゃない。ウサギに空を飛べって言ってるようなもんだ」
——なんでそんなに手がちっちゃいのよ！——
「傲慢な経営者が、その子に言ったらしい。『お母さんにも、リョウくんにも、内緒で練習して、当日に驚かせようね？』ってね……。ピュアなその子は、その言葉を真に受けてしまった」
先生は再びピアノと向き合って座ると、鍵盤に長い指先を乗せた。
「発表会当日、その子は来なかった。そのままピアノ教室も辞めてしまった。代わりに俺は、傲慢な経営者と連弾をした。憎悪しか浮かばない、グランドピアノの乾いた音。薄っぺらい旋律。愛のない、悲しみのワルツ……」
——リョウが弾いたの⁉ワルツの十五番を⁉——
「傲慢な経営者は、俺に言ったよ。『幼い子が怪我をしても頑張る姿で、動画の再生回数が上がりそうだったのに』って。『あの子が逃げたせいで水の泡だ』ってね。何だよ、それ……。だから、アレンジもしてない楽譜を与えて……」
——葉山くん、逃げるんだ？——
「それを聞いて、俺は……」
先生は、僕に視線を移して口を閉ざした。
僕のほっぺに、静かに涙が流れていた。
