「ええっ!? 抱きしめられたあっ!?」
直人の大きな声に、僕は慌ててまわりを見渡した。
音が響きやすい大学の講堂。たくさんの学生が驚いたように僕たちを見て、顔を見合わせた。
「な、直人ったら！ 声大きいよ！」
「ルイちゃん！ 興奮するなってほうが無理だって！」
月曜日の授業後。僕は、土曜日に先生に会ったこと、公園のベンチで抱きしめられたことを話した。
直人は恋愛の先輩だ。いろいろとアドバイスも聞きたい。
「リョウ先生ね、ちょっと照れた顔をしてて。それがすごく可愛くて……」
「ほほお。さっそくお惚気ですか？」
「そ、そんな表情を初めて見たから！」
直人が急に、唇を突き出してきた。
「イケメン先生と、これはしなかったの？」
「し、してない！」
「ほほお。ルイちゃん、一人で帰ったの？」
晩ご飯を食べたら遅くなって。先生も帰るのが大変だから、一度は断ったけど……。
——俺に送られるの、嫌ってこと？——
「リョウ先生が、また僕の家の下まで送ってくれて……」
「家の下まで……ねえ？」
「ほ、本当だからね⁉ ご飯食べて、一緒に帰っただけだからね!?」
あれこれ思い出しては、僕はベッドでジタバタしていて。この二日間で、羊をいったい何匹数えたのかわからないや……。
恋ってドキドキするし、キュンキュンもするし、睡眠不足にもなるんだな。
「直人、今日ってバイトあるの？」
「ないよ」
「帰りに、いろいろ話したくて」
「もちろんいいよ！」
僕と直人はカフェに向かった。僕は、キャロットケーキと炭酸入りのグレープジュース。直人は、チョコレートドーナツとカフェオレを選んだ。
二人で二階に上がって、向かい合わせのソファー席に座った。
平日の夕方。パソコンを開いて作業してる人がいたり、友達同士で語らっていたり。話すのにちょうどいい雰囲気だ。
僕はキャロットケーキにフォークを刺した。フラワーガーデンのキャロットケーキ、可愛かったな。
先生が僕の手を急に掴んで、どこか意地悪な表情で僕を見つめながら、左側の口角を上げて、フォークに近づいてきて…………。
「ルイちゃん。イケメン先生とのデートを思い出して、興奮してるでしょ？」
「こっ……！ し、してない！」
していたかもしれない。
「恋するルイちゃん。次のステップは、チューで決まりだね！」
「どぅだっ……でぃ……！」
「ルイちゃん、たびたび何語なのそれ？」
チューとか！チューとか……！
僕が耳まで真っ赤にすると、直人が嬉しそうにニヤニヤした。今日はドーナツのチョコレートを、口のまわりにくっつけている……。
「僕は、告白されたわけじゃないから……」
「だから、イケメン先生もキスを我慢したんじゃないの？」
「そうなのかな……」
僕はＴシャツの裾を引っ張って、身体をもぞもぞさせた。
「イケメン先生、ちゃんと順を追いそうじゃん」
「うん……」
「余裕があるし、紳士っぽいし」
「僕もそう思う……」
「でもなあ？ なんでかＳっぽさも感じるんだよなあ？」
——さっき、くすぐったかった？——
僕はひじ掛けに突っ伏して、ぺしぺし！と何回もソファーを手のひらで叩いた。
思い出しちゃう！思い出しちゃう！
「なんだあ？ ルイちゃん、俺に話してないことあるんじゃないの？」
直人が僕を見て笑っている。チョコレートまみれの口で笑っている。僕は炭酸入りのグレープジュースを、ストローで思い切り吸い込んだ。
しゅわしゅわする。しゅわしゅわする。
「ある……けど……」
「ルイちゃん。もったいぶらないで、全部教えてよ？」
——俺、かなり我慢してるよ……？——
しゅわしゅわしゅわしゅわしゅわ————！
「い、言えないよ！ 僕の心臓が爆発しちゃう！」
「そりゃ大変だ！」
直人は大笑いした。直人、僕のことなのにすごく嬉しそう。
先生のこと、直人に話してよかったな。
「直人はさ、彼女がほかの男の子と仲良くしてて、嫉妬したこととかあった？」
「あったっていうか、現在進行形でもあるよ」
僕は目をぱちぱちさせた。
「そうなの？」
「まあね。バイト先にイケメンが入ってきたとか言われるとさ。どんなヤツか、気になるわけよ」
いつも頼りになって、リーダーっぽくて、カッコいいけど。直人にも、そんな一面があるんだ。
「しっかり者の直人も、嫉妬するんだね？」
「可愛いだろうっ!?」
この反応は、先生とは違いそうだけども……。
「それを聞くってことは、イケメン先生が嫉妬してきたの？」
「『かなり嫉妬深いから』って、リョウ先生が言ってきて……」
直人がまたニヤニヤしている。口のまわりがチョコレートだらけで、ドーナツの形のようになっている……。
「バイトの新しい男の子、裕太くんっていうんだけど。先生に、ちょっとだけ目元が似てて」
僕は直人に紙ナプキンを渡した。直人がスマホの画面を見ながら、口のまわりのチョコレートを拭いている。
「髪型とか、声は違うんだけど。目がね、ちょっと上がった綺麗な二重瞼で……」
「ルイちゃん。それ、イケメン先生に言ったの？」
僕はキャロットケーキを一口食べて、頷いた。
「ルイちゃん。それ、ガチで妬くやつだよ」
直人は胸に両手をあてて、僕の真似をして目をぱちぱちさせた。
「ルイちゃんがこうやって、別の男にときめいてるわけだ？」
「と、ときめいてなんかいないよ!?」
「でも、目元が似てるんだろ？ イケメン先生からしたら面白くないよ」
先生と裕太くんは、口調もちょっと似てる。けど、親近感があるだけで、そういう感情で僕は裕太くんを見てないんだけど……。
「イケメン先生、ルイちゃんのバイト先に偵察に来るかもよ？」
「え？」
直人は、おでこに手をかざして目を細めた。
「あのイケボで『俺に似てる男は、どいつだ？』って！ 闘志を燃やしながら、メラメラと！」
「直人……？」
「前髪をかき上げて、色っぽく！ あの綺麗な目で、裕太くんを睨んじゃったりして！ たまんねえなオイ！」
「直人、たびたび何キャラなの……？」
先生からバイト先の場所を聞かれて、楽譜フロアの担当だということも伝えたけど。
いつか、顔を出してくれるかな……。
「恋するルイちゃん。イケメン先生はさ、なんでワルツの十五番を弾かなくなっちゃったの？」
直人の言葉に、僕は複雑そうな表情をした店長さんを思い出した。
「僕もまだ、事情を知らなくて……」
先生と一緒にいると、僕はいつもジェットコースターに乗らされて、コロコロされて。そんな僕じゃまだ、包容力は足りないかもしれないけど。
それでもいつか、僕が先生の支えになれたらいいな。
「リョウ先生がね、いつか連弾できたらいいねって言ってくれて……」
「いいじゃん！」
直人が笑って、カフェオレを飲んでいる。
「まだ早いかもしれないけど、木曜日に僕からお願いしようかなって思って」
「いいと思う！ 『連弾』が何かわかんないけど」
僕はソファーから転げ落ちそうになった。先生も直人も、僕を椅子から落とそうとしてくる。
「リョウ先生と一緒に、ピアノを弾くことね……」
「あー！ 見たことある。隣同士で、イチャイチャしながら弾けるってことね？」
「イ、イチャ……！ そんな余裕ないんだからね!? 必死なんだからね、僕は！」
「わかったよ、わかった！」
天井を仰ぐ綺麗な横顔。鍵盤に触れる長い指先。メロディーに合わせて揺れる体。
連弾の最中に、僕の心臓は本当に爆発しちゃうかもしれない……。
「ルイちゃんはさ、誰かと連弾したことあるの？」
「ううん。僕は、ないけど……」
——ルイくんみたいな子が、昔いてね——
先生は、その子と愛のワルツの連弾がしたかったのに、できなかったのかな。
それでピアノが嫌になって、愛のワルツも嫌になって、音楽から離れてしまったのかな。
「リョウ先生ね、音楽からもピアノからも、離れた時期があったって言ってて……」
「え？ そうなんだ？」
「それを話してくれたとき、すごく寂しそうで……」
うつむく僕に、直人が手を伸ばして僕のほっぺをつついてきた。
「ルイちゃん。恋愛は、持ちつ持たれつだよ」
「うん……」
「イケメン先生の心の傷をさ、ルイちゃんが癒せばいいんだよ」
僕は頷いた。なんでかまた、泣きそうだ。
僕と理由は違っても、「一番好きかもしれない」と話していた愛のワルツを、その曲を奏でるピアノを、どちらも嫌になってしまったなんて。
先生のことを思うと、切ないからかな。
「ルイちゃん、泣くなよ！ どうした？」
「わかんない……」
先生に抱きしめられて、舞い上がってた僕だけど。
僕はまだまだ、先生について知らないことばかりだ。
「ルイちゃん。これさ、弟にも言ったんだけど……」
僕が顔を上げると、直人が朗らかに笑った。
「ちゃんと幸せになってよ？ 俺、それが一番嬉しいからさ！」
直人、優しい……。
僕は、ぽろっと涙がこぼれてしまった。直人が焦って、僕の顔を両手であおいできて。僕はそれを見て、笑ってしまった。
僕は直人といると、いつも元気になる。直人にとって僕も、そんな友達でありたい。
先生にとっても、僕はそんな存在になりたい。
でも、先生とは友達じゃなくて、僕は…………。
ねえ、先生。僕はもっと、先生のことが知りたいな。
いつか僕に、先生の心の傷を癒させてね？先生。
直人の大きな声に、僕は慌ててまわりを見渡した。
音が響きやすい大学の講堂。たくさんの学生が驚いたように僕たちを見て、顔を見合わせた。
「な、直人ったら！ 声大きいよ！」
「ルイちゃん！ 興奮するなってほうが無理だって！」
月曜日の授業後。僕は、土曜日に先生に会ったこと、公園のベンチで抱きしめられたことを話した。
直人は恋愛の先輩だ。いろいろとアドバイスも聞きたい。
「リョウ先生ね、ちょっと照れた顔をしてて。それがすごく可愛くて……」
「ほほお。さっそくお惚気ですか？」
「そ、そんな表情を初めて見たから！」
直人が急に、唇を突き出してきた。
「イケメン先生と、これはしなかったの？」
「し、してない！」
「ほほお。ルイちゃん、一人で帰ったの？」
晩ご飯を食べたら遅くなって。先生も帰るのが大変だから、一度は断ったけど……。
——俺に送られるの、嫌ってこと？——
「リョウ先生が、また僕の家の下まで送ってくれて……」
「家の下まで……ねえ？」
「ほ、本当だからね⁉ ご飯食べて、一緒に帰っただけだからね!?」
あれこれ思い出しては、僕はベッドでジタバタしていて。この二日間で、羊をいったい何匹数えたのかわからないや……。
恋ってドキドキするし、キュンキュンもするし、睡眠不足にもなるんだな。
「直人、今日ってバイトあるの？」
「ないよ」
「帰りに、いろいろ話したくて」
「もちろんいいよ！」
僕と直人はカフェに向かった。僕は、キャロットケーキと炭酸入りのグレープジュース。直人は、チョコレートドーナツとカフェオレを選んだ。
二人で二階に上がって、向かい合わせのソファー席に座った。
平日の夕方。パソコンを開いて作業してる人がいたり、友達同士で語らっていたり。話すのにちょうどいい雰囲気だ。
僕はキャロットケーキにフォークを刺した。フラワーガーデンのキャロットケーキ、可愛かったな。
先生が僕の手を急に掴んで、どこか意地悪な表情で僕を見つめながら、左側の口角を上げて、フォークに近づいてきて…………。
「ルイちゃん。イケメン先生とのデートを思い出して、興奮してるでしょ？」
「こっ……！ し、してない！」
していたかもしれない。
「恋するルイちゃん。次のステップは、チューで決まりだね！」
「どぅだっ……でぃ……！」
「ルイちゃん、たびたび何語なのそれ？」
チューとか！チューとか……！
僕が耳まで真っ赤にすると、直人が嬉しそうにニヤニヤした。今日はドーナツのチョコレートを、口のまわりにくっつけている……。
「僕は、告白されたわけじゃないから……」
「だから、イケメン先生もキスを我慢したんじゃないの？」
「そうなのかな……」
僕はＴシャツの裾を引っ張って、身体をもぞもぞさせた。
「イケメン先生、ちゃんと順を追いそうじゃん」
「うん……」
「余裕があるし、紳士っぽいし」
「僕もそう思う……」
「でもなあ？ なんでかＳっぽさも感じるんだよなあ？」
——さっき、くすぐったかった？——
僕はひじ掛けに突っ伏して、ぺしぺし！と何回もソファーを手のひらで叩いた。
思い出しちゃう！思い出しちゃう！
「なんだあ？ ルイちゃん、俺に話してないことあるんじゃないの？」
直人が僕を見て笑っている。チョコレートまみれの口で笑っている。僕は炭酸入りのグレープジュースを、ストローで思い切り吸い込んだ。
しゅわしゅわする。しゅわしゅわする。
「ある……けど……」
「ルイちゃん。もったいぶらないで、全部教えてよ？」
——俺、かなり我慢してるよ……？——
しゅわしゅわしゅわしゅわしゅわ————！
「い、言えないよ！ 僕の心臓が爆発しちゃう！」
「そりゃ大変だ！」
直人は大笑いした。直人、僕のことなのにすごく嬉しそう。
先生のこと、直人に話してよかったな。
「直人はさ、彼女がほかの男の子と仲良くしてて、嫉妬したこととかあった？」
「あったっていうか、現在進行形でもあるよ」
僕は目をぱちぱちさせた。
「そうなの？」
「まあね。バイト先にイケメンが入ってきたとか言われるとさ。どんなヤツか、気になるわけよ」
いつも頼りになって、リーダーっぽくて、カッコいいけど。直人にも、そんな一面があるんだ。
「しっかり者の直人も、嫉妬するんだね？」
「可愛いだろうっ!?」
この反応は、先生とは違いそうだけども……。
「それを聞くってことは、イケメン先生が嫉妬してきたの？」
「『かなり嫉妬深いから』って、リョウ先生が言ってきて……」
直人がまたニヤニヤしている。口のまわりがチョコレートだらけで、ドーナツの形のようになっている……。
「バイトの新しい男の子、裕太くんっていうんだけど。先生に、ちょっとだけ目元が似てて」
僕は直人に紙ナプキンを渡した。直人がスマホの画面を見ながら、口のまわりのチョコレートを拭いている。
「髪型とか、声は違うんだけど。目がね、ちょっと上がった綺麗な二重瞼で……」
「ルイちゃん。それ、イケメン先生に言ったの？」
僕はキャロットケーキを一口食べて、頷いた。
「ルイちゃん。それ、ガチで妬くやつだよ」
直人は胸に両手をあてて、僕の真似をして目をぱちぱちさせた。
「ルイちゃんがこうやって、別の男にときめいてるわけだ？」
「と、ときめいてなんかいないよ!?」
「でも、目元が似てるんだろ？ イケメン先生からしたら面白くないよ」
先生と裕太くんは、口調もちょっと似てる。けど、親近感があるだけで、そういう感情で僕は裕太くんを見てないんだけど……。
「イケメン先生、ルイちゃんのバイト先に偵察に来るかもよ？」
「え？」
直人は、おでこに手をかざして目を細めた。
「あのイケボで『俺に似てる男は、どいつだ？』って！ 闘志を燃やしながら、メラメラと！」
「直人……？」
「前髪をかき上げて、色っぽく！ あの綺麗な目で、裕太くんを睨んじゃったりして！ たまんねえなオイ！」
「直人、たびたび何キャラなの……？」
先生からバイト先の場所を聞かれて、楽譜フロアの担当だということも伝えたけど。
いつか、顔を出してくれるかな……。
「恋するルイちゃん。イケメン先生はさ、なんでワルツの十五番を弾かなくなっちゃったの？」
直人の言葉に、僕は複雑そうな表情をした店長さんを思い出した。
「僕もまだ、事情を知らなくて……」
先生と一緒にいると、僕はいつもジェットコースターに乗らされて、コロコロされて。そんな僕じゃまだ、包容力は足りないかもしれないけど。
それでもいつか、僕が先生の支えになれたらいいな。
「リョウ先生がね、いつか連弾できたらいいねって言ってくれて……」
「いいじゃん！」
直人が笑って、カフェオレを飲んでいる。
「まだ早いかもしれないけど、木曜日に僕からお願いしようかなって思って」
「いいと思う！ 『連弾』が何かわかんないけど」
僕はソファーから転げ落ちそうになった。先生も直人も、僕を椅子から落とそうとしてくる。
「リョウ先生と一緒に、ピアノを弾くことね……」
「あー！ 見たことある。隣同士で、イチャイチャしながら弾けるってことね？」
「イ、イチャ……！ そんな余裕ないんだからね!? 必死なんだからね、僕は！」
「わかったよ、わかった！」
天井を仰ぐ綺麗な横顔。鍵盤に触れる長い指先。メロディーに合わせて揺れる体。
連弾の最中に、僕の心臓は本当に爆発しちゃうかもしれない……。
「ルイちゃんはさ、誰かと連弾したことあるの？」
「ううん。僕は、ないけど……」
——ルイくんみたいな子が、昔いてね——
先生は、その子と愛のワルツの連弾がしたかったのに、できなかったのかな。
それでピアノが嫌になって、愛のワルツも嫌になって、音楽から離れてしまったのかな。
「リョウ先生ね、音楽からもピアノからも、離れた時期があったって言ってて……」
「え？ そうなんだ？」
「それを話してくれたとき、すごく寂しそうで……」
うつむく僕に、直人が手を伸ばして僕のほっぺをつついてきた。
「ルイちゃん。恋愛は、持ちつ持たれつだよ」
「うん……」
「イケメン先生の心の傷をさ、ルイちゃんが癒せばいいんだよ」
僕は頷いた。なんでかまた、泣きそうだ。
僕と理由は違っても、「一番好きかもしれない」と話していた愛のワルツを、その曲を奏でるピアノを、どちらも嫌になってしまったなんて。
先生のことを思うと、切ないからかな。
「ルイちゃん、泣くなよ！ どうした？」
「わかんない……」
先生に抱きしめられて、舞い上がってた僕だけど。
僕はまだまだ、先生について知らないことばかりだ。
「ルイちゃん。これさ、弟にも言ったんだけど……」
僕が顔を上げると、直人が朗らかに笑った。
「ちゃんと幸せになってよ？ 俺、それが一番嬉しいからさ！」
直人、優しい……。
僕は、ぽろっと涙がこぼれてしまった。直人が焦って、僕の顔を両手であおいできて。僕はそれを見て、笑ってしまった。
僕は直人といると、いつも元気になる。直人にとって僕も、そんな友達でありたい。
先生にとっても、僕はそんな存在になりたい。
でも、先生とは友達じゃなくて、僕は…………。
ねえ、先生。僕はもっと、先生のことが知りたいな。
いつか僕に、先生の心の傷を癒させてね？先生。
