カフェは一時間待ちの表示が出ていた。休日だと考えたら、短いほうかも？
先生と僕はスマホで予約をして、噴水エリアで時間を潰すことにした。
ベンチにはカップルが座っていたり、芝生にレジャーシートを広げてくつろいでいる親子もいる。
ほのぼのしてていいなあ。噴水の音も癒されるや。
先生と僕は、芝生に隣同士で腰を下ろした。先生は片膝を立てて、両手を体の後ろについて座っている。
どんなポーズでも、先生はカッコいいな……。
先生、いい匂いがする。レッスンの日以外に感じる、先生の匂い。
お花の香りを邪魔しない程度の、柔らかい匂い。
先生の横顔、惚れ惚れする。高い鼻もカッコいいけど、先生は本当に、目が綺麗だな……。
「リョウ先生の目って、綺麗ですよね？」
体育座りをする僕に、先生は視線を移した。
「ルイの目も綺麗だよ」
「え？」
「太陽が海に沈むとき。海に反射して、キラキラしてて綺麗だろ？ ルイの目、俺はその瞬間に似てると思う」
僕の心臓が、また強く脈を打ち始めた。
ドクンドクンドクンドクン————
ここから数駅離れた場所に、海の見える公園がある。
先生と一緒に、太陽が輝きながら海に沈むところ、見られるかな。
「ありがとうございます。そんなこと、初めて言われました……」
「そう？ 俺が初めて？」
「はい。『笑うとお月様みたいな目になるね』って、直人からは言われるんですが」
さっきまで微笑んでいた先生が、急に無表情になった。
「ふーん」
先生が前を向いてしまった。
あれ？
どうでもよさそうな反応……。話題、変えなきゃ！
「そ、そういえば！ バイト先に、新しい男の子が入ってきたんです！」
「ふーん」
「リョウ先生に似てて！ すごく似てるわけじゃないんですけど、目元が似てて！」
先生は僕のほうに体を向けて座り直して、あぐらをかいた。肘をついて、頬杖をついて、僕を見つめている。
「それで？」
「えっと……リョウ先生に、すごく似てるわけじゃないんですけど……」
「それ、さっき聞いたけど？」
先生が僕をずっと見つめている。ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、どこか鋭い視線をしている。
なんか怒ってる？僕、まずいこと言ったっけ……？
「目元以外は、髪型も声も、似てないん……」
「だから？」
間髪を入れずに先生が聞いてきて、僕は唾を飲み込んだ。
「えっと、その子と仲良くなりましたっていう話なんですけど……」
先生は綺麗な目を細めて、じろっと僕を見た。
「仲良くなったの……？ 理由は？」
「え？ えっと！ リョウ先生と目元が似てたので、親近感があって！」
先生が、目を細めたまま黙っている。どうしよう。
先生が会ったこともない子の話とか、つまらなかったのかもしれない。
「ど、ど、どうでもいいですね!? アハハッ！」
「そうだね。かなりどうでもいいね」
ぐさあぁあああああああああっ！
僕は膝を抱えて前を向いた。
噴水、綺麗なのに。僕の心も、水みたいに高く打ち上がっては、激しく下に落っこちて。
結局、ジェットコースターに乗ってるみたいだ。先生といると、僕はいつもそうだ。
「ルイ」
「はい……」
「俺の性格、言ってみて」
僕が先生のほうを見ると、先生はさっきと同じ姿勢のまま、僕をじっと見つめていた。
「や、優しいです……」
たまに目線、鋭いけど。
「あとは？」
「穏やかで大人っぽいです……」
かなりどうでもいいとか、ときどき突き放してくるけど。
「ほかには？」
ちょっと意地悪で、あまのじゃくです。
「そう、あまのじゃく」
僕は、びくっとした。また心を読まれてしまったんだろうか。
「ルイ。肝心な部分が抜けてるよ」
「えっと……『ちょっと意地悪』ですか？」
先生は目を見開いて、前髪をかき上げて笑った。
「何だよ、それ」
「ち、違ったんですね!? すみません！」
「まあ、それも合ってるかもね。ただ、覚えておいて欲しいんだけど……」
ふいに、先生が綺麗な顔を僕に近づけてきて。僕は思わず肩を強張らせた。
「ルイ。俺、かなり嫉妬深いから。忘れないように」
…………。
え？
——俺の弟に興味があるの……？——
——ずいぶん直人くんと仲がいいね……？——
僕、そんなこと言われると……。先生。先生。
「ルイ。カフェに行こう」
急に先生が立ち上がった。腕時計を見ている。
「ルイ。聞いてる？」
「は、はい！」
あれ？
あれれ？
僕、やっぱり期待しちゃうよ。先生。
「ダメだよ」
先生は歩き出した。僕は慌てて追いかけた。そうしたら先生が、僕よりも長い脚で走り出して。追いつくわけなくて、僕はまた無邪気に、声を上げて笑ってしまった。
先生が振り返って、立ち止まった。大笑いする僕に微笑んでいる。
僕がジェットコースターから降りられなくなる、先生の優しい微笑みだ————
先生と僕は、テラス席に通してもらえた。レンガで隣との席が仕切られていて、まわりの視線を気にせずに楽しめる、半個室っぽい作りだ。
人気の席に、先生と座れるなんて！
「ルイ。場所を交換しよう」
「え？」
「こっちのほうが、景色がいいから」
先生。優しいな。
僕は先生と席を交換した。先生の後ろに、噴水と薔薇のトンネルが見える。
先生、まるで絵画みたいだ。写真撮りたいな、先生。
僕は心の中で、何枚もシャッターを押した。お花もいっぱいだし、思い出もいっぱいだ。
「わあっ！ 美味しそうですね！」
僕はキャロットケーキを、先生はレモンのマフィンを選んだ。キャロットケーキはクリームチーズの上に、カラフルなエディブルフラワーがたくさん散りばめられている。
先生のレモンのマフィンには、紫色のエディブルフラワーが飾られていた。
先生、紫色も似合う。先生なら、どんな色でも似合いそうだな……。
「ルイ」
「は、はい！」
「いつも俺をジロジロ見てくるけど。なんで？」
「な、なんでって……」
先生は、レモンのマフィンを大きな手で掴んで、横からかじりついた。
先生、マフィンが好きなのかな……。
——ブルーベリー、まだ残ってるよ——
僕は動揺して、キャロットケーキを手で掴みそうになってしまった。
「おっと……」
僕の手を、先生が咄嗟に掴んだ。先生の大きな手に、僕の小さな手がすっぽりと収まった。
先生の長い指が、僕の手のひらに触れている。
「手で食べるものじゃないだろ、それは」
「すみませ……」
僕の手を握りしめたまま、先生が親指をゆっくり動かして……僕の手のひらを触ってきた。
「あ、あの……リョウせんせ……」
僕は、ぎゅっと目をつぶった。どうしよう。くすぐったい。
先生。すごく、くすぐったい。
身体がもぞもぞしちゃう……！
「ルイ、フォーク使いなよ」
先生が僕の手を離して、僕は目を開けた。
先生は何事もなかったかのように、コーヒーをすすっている。僕、またコロコロされてる……？
僕は両手で顔をあおいだあと、フォークでキャロットケーキをカットして、一口だけ頬張った。
あ、美味しい。
「ルイ。さっき、くすぐったかった？」
僕はキャロットケーキを吹き出しそうになった。先生が笑っている。
「せ、先生は……！」
「リョウ先生」
「リ、リョウ先生は……！」
「あと一回でアウトだよ、ルイ」
先生は、長い親指と人差し指をピンと立てた。
「リョウ先生って呼べって注意されるの、これで二回目だからね？」
僕は肩をすぼめて頷いた。
だって、緊張しちゃうから。頭の中では、いつも「先生」って呼んでるし。
直人の前では、リョウ先生って呼んで話せるのに。先生を前にすると、意識しちゃって名前を言うのが恥ずかしくて。
でも、このままじゃいつまでたっても、先生との距離が縮まらない。
よし！頑張れ、僕！
「リョウ先生！ キャロットケーキ、よかったら！」
僕は、キャロットケーキのお皿を先生に差し出した。
「いらないってこと？」
「い、いらないんじゃなくて！ 美味しいので！」
「美味しいので？」
「リョウ先生にも、食べて欲し……」
先生が頬杖をついて、口を開けた。
「え……？」
「食べて欲しいんでしょ？」
もう一度、先生が口を開けた。
えっと。
食べさせて……ってこと？
ドックンドクンドクンドクン————
「ルイ。顎が疲れる。早く」
そう言って、先生がまた口を開けた。
頬杖をついて、長い中指を、こめかみのあたりでトントンさせて。
ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、先生が僕をじっと見つめている。
僕はフォークで、キャロットケーキを小さくカットした。
緊張する。手が震えちゃう。さっき意気込んだばっかりなのに！
「ど、ど、どうぞ……」
「ルイ。遅いよ、顎が疲れるってば」
先生は腰を上げて、前屈みになって僕の手を掴んで……。そのままフォークに近づいて、ケーキを口の中に入れて頬張った。
「ふーん。美味しいね……ルイ？」
ずっとずっと、僕を見ていた。全部の動作、最初から最後まで。
左側の口角を上げながら、どこか意地悪そうに目を細めながら、先生は僕を見つめていた。
ドクドクドクドクドクドクドクドク————！
「残りはルイが食べなよ」
先生は、口のまわりについたクリームチーズを長い人差し指で取って、それをペロッと舌で舐めた。
「ルイ。聞いてる？」
「そ、そ、そういたします……」
「何だよ、それ」
先生はお腹を抱えて笑った。残りのキャロットケーキは僕が食べたけど、味はほとんどしなかった……。
先生と僕はスマホで予約をして、噴水エリアで時間を潰すことにした。
ベンチにはカップルが座っていたり、芝生にレジャーシートを広げてくつろいでいる親子もいる。
ほのぼのしてていいなあ。噴水の音も癒されるや。
先生と僕は、芝生に隣同士で腰を下ろした。先生は片膝を立てて、両手を体の後ろについて座っている。
どんなポーズでも、先生はカッコいいな……。
先生、いい匂いがする。レッスンの日以外に感じる、先生の匂い。
お花の香りを邪魔しない程度の、柔らかい匂い。
先生の横顔、惚れ惚れする。高い鼻もカッコいいけど、先生は本当に、目が綺麗だな……。
「リョウ先生の目って、綺麗ですよね？」
体育座りをする僕に、先生は視線を移した。
「ルイの目も綺麗だよ」
「え？」
「太陽が海に沈むとき。海に反射して、キラキラしてて綺麗だろ？ ルイの目、俺はその瞬間に似てると思う」
僕の心臓が、また強く脈を打ち始めた。
ドクンドクンドクンドクン————
ここから数駅離れた場所に、海の見える公園がある。
先生と一緒に、太陽が輝きながら海に沈むところ、見られるかな。
「ありがとうございます。そんなこと、初めて言われました……」
「そう？ 俺が初めて？」
「はい。『笑うとお月様みたいな目になるね』って、直人からは言われるんですが」
さっきまで微笑んでいた先生が、急に無表情になった。
「ふーん」
先生が前を向いてしまった。
あれ？
どうでもよさそうな反応……。話題、変えなきゃ！
「そ、そういえば！ バイト先に、新しい男の子が入ってきたんです！」
「ふーん」
「リョウ先生に似てて！ すごく似てるわけじゃないんですけど、目元が似てて！」
先生は僕のほうに体を向けて座り直して、あぐらをかいた。肘をついて、頬杖をついて、僕を見つめている。
「それで？」
「えっと……リョウ先生に、すごく似てるわけじゃないんですけど……」
「それ、さっき聞いたけど？」
先生が僕をずっと見つめている。ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、どこか鋭い視線をしている。
なんか怒ってる？僕、まずいこと言ったっけ……？
「目元以外は、髪型も声も、似てないん……」
「だから？」
間髪を入れずに先生が聞いてきて、僕は唾を飲み込んだ。
「えっと、その子と仲良くなりましたっていう話なんですけど……」
先生は綺麗な目を細めて、じろっと僕を見た。
「仲良くなったの……？ 理由は？」
「え？ えっと！ リョウ先生と目元が似てたので、親近感があって！」
先生が、目を細めたまま黙っている。どうしよう。
先生が会ったこともない子の話とか、つまらなかったのかもしれない。
「ど、ど、どうでもいいですね!? アハハッ！」
「そうだね。かなりどうでもいいね」
ぐさあぁあああああああああっ！
僕は膝を抱えて前を向いた。
噴水、綺麗なのに。僕の心も、水みたいに高く打ち上がっては、激しく下に落っこちて。
結局、ジェットコースターに乗ってるみたいだ。先生といると、僕はいつもそうだ。
「ルイ」
「はい……」
「俺の性格、言ってみて」
僕が先生のほうを見ると、先生はさっきと同じ姿勢のまま、僕をじっと見つめていた。
「や、優しいです……」
たまに目線、鋭いけど。
「あとは？」
「穏やかで大人っぽいです……」
かなりどうでもいいとか、ときどき突き放してくるけど。
「ほかには？」
ちょっと意地悪で、あまのじゃくです。
「そう、あまのじゃく」
僕は、びくっとした。また心を読まれてしまったんだろうか。
「ルイ。肝心な部分が抜けてるよ」
「えっと……『ちょっと意地悪』ですか？」
先生は目を見開いて、前髪をかき上げて笑った。
「何だよ、それ」
「ち、違ったんですね!? すみません！」
「まあ、それも合ってるかもね。ただ、覚えておいて欲しいんだけど……」
ふいに、先生が綺麗な顔を僕に近づけてきて。僕は思わず肩を強張らせた。
「ルイ。俺、かなり嫉妬深いから。忘れないように」
…………。
え？
——俺の弟に興味があるの……？——
——ずいぶん直人くんと仲がいいね……？——
僕、そんなこと言われると……。先生。先生。
「ルイ。カフェに行こう」
急に先生が立ち上がった。腕時計を見ている。
「ルイ。聞いてる？」
「は、はい！」
あれ？
あれれ？
僕、やっぱり期待しちゃうよ。先生。
「ダメだよ」
先生は歩き出した。僕は慌てて追いかけた。そうしたら先生が、僕よりも長い脚で走り出して。追いつくわけなくて、僕はまた無邪気に、声を上げて笑ってしまった。
先生が振り返って、立ち止まった。大笑いする僕に微笑んでいる。
僕がジェットコースターから降りられなくなる、先生の優しい微笑みだ————
先生と僕は、テラス席に通してもらえた。レンガで隣との席が仕切られていて、まわりの視線を気にせずに楽しめる、半個室っぽい作りだ。
人気の席に、先生と座れるなんて！
「ルイ。場所を交換しよう」
「え？」
「こっちのほうが、景色がいいから」
先生。優しいな。
僕は先生と席を交換した。先生の後ろに、噴水と薔薇のトンネルが見える。
先生、まるで絵画みたいだ。写真撮りたいな、先生。
僕は心の中で、何枚もシャッターを押した。お花もいっぱいだし、思い出もいっぱいだ。
「わあっ！ 美味しそうですね！」
僕はキャロットケーキを、先生はレモンのマフィンを選んだ。キャロットケーキはクリームチーズの上に、カラフルなエディブルフラワーがたくさん散りばめられている。
先生のレモンのマフィンには、紫色のエディブルフラワーが飾られていた。
先生、紫色も似合う。先生なら、どんな色でも似合いそうだな……。
「ルイ」
「は、はい！」
「いつも俺をジロジロ見てくるけど。なんで？」
「な、なんでって……」
先生は、レモンのマフィンを大きな手で掴んで、横からかじりついた。
先生、マフィンが好きなのかな……。
——ブルーベリー、まだ残ってるよ——
僕は動揺して、キャロットケーキを手で掴みそうになってしまった。
「おっと……」
僕の手を、先生が咄嗟に掴んだ。先生の大きな手に、僕の小さな手がすっぽりと収まった。
先生の長い指が、僕の手のひらに触れている。
「手で食べるものじゃないだろ、それは」
「すみませ……」
僕の手を握りしめたまま、先生が親指をゆっくり動かして……僕の手のひらを触ってきた。
「あ、あの……リョウせんせ……」
僕は、ぎゅっと目をつぶった。どうしよう。くすぐったい。
先生。すごく、くすぐったい。
身体がもぞもぞしちゃう……！
「ルイ、フォーク使いなよ」
先生が僕の手を離して、僕は目を開けた。
先生は何事もなかったかのように、コーヒーをすすっている。僕、またコロコロされてる……？
僕は両手で顔をあおいだあと、フォークでキャロットケーキをカットして、一口だけ頬張った。
あ、美味しい。
「ルイ。さっき、くすぐったかった？」
僕はキャロットケーキを吹き出しそうになった。先生が笑っている。
「せ、先生は……！」
「リョウ先生」
「リ、リョウ先生は……！」
「あと一回でアウトだよ、ルイ」
先生は、長い親指と人差し指をピンと立てた。
「リョウ先生って呼べって注意されるの、これで二回目だからね？」
僕は肩をすぼめて頷いた。
だって、緊張しちゃうから。頭の中では、いつも「先生」って呼んでるし。
直人の前では、リョウ先生って呼んで話せるのに。先生を前にすると、意識しちゃって名前を言うのが恥ずかしくて。
でも、このままじゃいつまでたっても、先生との距離が縮まらない。
よし！頑張れ、僕！
「リョウ先生！ キャロットケーキ、よかったら！」
僕は、キャロットケーキのお皿を先生に差し出した。
「いらないってこと？」
「い、いらないんじゃなくて！ 美味しいので！」
「美味しいので？」
「リョウ先生にも、食べて欲し……」
先生が頬杖をついて、口を開けた。
「え……？」
「食べて欲しいんでしょ？」
もう一度、先生が口を開けた。
えっと。
食べさせて……ってこと？
ドックンドクンドクンドクン————
「ルイ。顎が疲れる。早く」
そう言って、先生がまた口を開けた。
頬杖をついて、長い中指を、こめかみのあたりでトントンさせて。
ちょっと上がった綺麗な二重瞼で、先生が僕をじっと見つめている。
僕はフォークで、キャロットケーキを小さくカットした。
緊張する。手が震えちゃう。さっき意気込んだばっかりなのに！
「ど、ど、どうぞ……」
「ルイ。遅いよ、顎が疲れるってば」
先生は腰を上げて、前屈みになって僕の手を掴んで……。そのままフォークに近づいて、ケーキを口の中に入れて頬張った。
「ふーん。美味しいね……ルイ？」
ずっとずっと、僕を見ていた。全部の動作、最初から最後まで。
左側の口角を上げながら、どこか意地悪そうに目を細めながら、先生は僕を見つめていた。
ドクドクドクドクドクドクドクドク————！
「残りはルイが食べなよ」
先生は、口のまわりについたクリームチーズを長い人差し指で取って、それをペロッと舌で舐めた。
「ルイ。聞いてる？」
「そ、そ、そういたします……」
「何だよ、それ」
先生はお腹を抱えて笑った。残りのキャロットケーキは僕が食べたけど、味はほとんどしなかった……。
