「ルイちゃん。昨日のイケメン先生との晩飯、どうだったの？」
学食で、直人はニヤニヤしながら僕に質問した。今日はオムライスのケチャップを、口のまわりにくっつけている……。
「えっと……夜景が綺麗なお店で……」
「ほお！」
「そ、それで、窓際の席で……」
「ほほお！」
直人の声がどんどん大きくなって、僕は人差し指を唇にあてて、シーッ！と言った。
「僕が変な男に付きまとわれた話。直人が店長さんに話したみたいだけど……」
「そうそう、あれから大丈夫なの？」
「うん。それでね、先生も心配してくれて。僕の家の下まで送ってくれて……」
「ほっほおーっ！」
直人の大きな声に、まわりの学生が一斉に僕たちを見た。僕は両手で顔を覆った。直人、声大きいってば。
「なんだなんだ？ イケメン先生とルイちゃん、超いい感じじゃん！」
「そうなのかな……？」
「で、去り際にキスをされたと？」
「キッ……！ さ、されてない！」
僕は椅子から立ち上がった。直人が手を叩いて笑っている。
「家の下まで送り、手は出さずに帰る……純愛、たまんねえな！ 次回に続くってか!?」
「直人、何キャラなの……？」
僕はテーブルに左側のほっぺをくっつけて、椅子に深く腰を下ろした。
先生とキス。先生とキ……ス…………。
そ、そんなこと！そんな贅沢なことを、僕は期待してるわけでは！僕は足をジタバタさせた。
「イケメン先生も、ルイちゃんのこと気に入ってそうだね？」
「そうだと……いいな……」
先生、会いたい。
週に一回、会える日が待ち遠しくてたまらない。木曜日だけループして、週に何度も来たらいいのにな。
「僕、バイト先でもぼーっとしちゃって……」
「恋をするとそんなもんよ！ そういえば、新しい子が入ってくるとか言ってたね？」
「うん。今日から」
僕が身体を起こすと、サークルの女の子たちがやってきた。
「直人！ 今日の集まり来るよね？」
「俺、パス」
「えーっ！ なんで？」
「彼女とデート。すまん」
直人が謝ると、女の子たちは僕に視線を移した。
「葉山くん、最近来ないよね？」
「あ、うん……」
「あの酒癖が悪い女の先輩、ほかのサークルに移ったみたい。たまには来てね！」
いつの間にかメンバーがフェードアウトしていくサークルだから、あの女の先輩も、もっと自分に合ったところに行ったのかもしれない。
僕ってノリ悪いのかな……。未成年だから、お酒を断っただけなんだけど。
でも、先生は赤ワインをたくさん飲んでも、僕に勧めてこなかった。大人になったら一緒にねって、そう言ってくれた。
——俺に送られるの、嫌ってこと？——
素直じゃない言い方。でも、僕を心配してくれる優しさ。
僕は先生が、とても愛おしい。
夕方、僕はバイトに出勤した。新しい子が元気に挨拶をしてくれた。
「澤井裕太です！ よろしくお願いします！」
先生と似た系統の、ちょっと上がった綺麗な二重瞼。僕はその目元を見て、なんとなく親近感を覚えた。
「俺、楽器屋で働くの初めてなんです」
短髪で、声もハスキーで、甘くて低い先生の声とは違った。背は直人くらいか、もっと高いかもしれない。僕も、もう少し大きくなりたかったなあ。
「楽器屋のバイトは、僕も初めてです」
「葉山くん、俺とタメなんですよね？ タメ口にしません？ あ、俺が丁寧語だった」
僕も裕太くんも笑った。すぐに仲良くなって、帰りにロッカールームでお互いスマホを取り出して、メッセージアプリで友達追加をした。
——今度ルイのバイト先に行こうかな——
あれ、本気かな。
先生が来てくれたら嬉しい。ちょっとでも会えたら嬉しい。
でも、嘘とか言ってたから。どっちだろう。
あまのじゃく……イジワル……だけど…………。
「ルイくん、どうしたの？」
ロッカーにおでこをコツンとぶつける僕に、裕太くんが問いかけた。さすがに、ゴン！ってしたら、僕たんこぶができそう。
「ううん。何でもない……」
「何だよ、それ」
先生と同じ言い方で笑う裕太くんのことを、思わず見てしまった。
「ん？」
ん？の言い方まで一緒だ！僕は笑ってしまった。
僕と裕太くんは帰りの電車でも、たくさんお喋りをした。
裕太くんは実家から大学に通ってること、ギターを長くやってること、付き合って間もない彼女がいること、その彼女の誕生日が来月あって、プレゼントを買うためにバイトを始めたこと。
いろいろ聞けて、ますます裕太くんがいい子なのがわかった。
僕は、大学に仲良しの友達がいること、その友達のバイト先がアメリカンでおしゃれなこと、そこにはグランドピアノが置いてあること、久しぶりにピアノを習ってることを話した。
「ピアノいいね。女の先生？」
「ううん。男の先生。すごく優しくて……」
ときどき、すごく意地悪だけど。
「俺の高校にも、ピアノが得意な男がいてさ。イケメンでモテてたよ！」
「僕の先生もカッコよくて……」
「そうなんだ？ 先生は同性のほうが気楽だよね」
僕は頷いた。実際は、すごくドキドキしてるけど。
「俺、この駅だから。またバイトで！」
「うん。気を付けて帰ってね」
裕太くんが笑った。
「なんか女子みたいだね。癒し系のルイくんも、気を付けて！」
家に着いた僕は、お風呂に入って、うとうとしながら晩ご飯を食べた。
昨日、小さくなっていく先生の背中ばかり思い出してしまって。うまく寝付けなかったや。
目をこすって、僕はベッドに寝転んだ。スマホが震えた。先生からのメッセージだ。
…………。
え？
えええっ！
先生からのメッセージ!?
僕は飛び上がって、スマホの画面をタップした。メールよりも連絡が取りやすいからと、体験レッスンの日に、先生と僕はメッセージアプリで友達追加をしていた。
でも、用もないのに連絡していいのかわからなくて。僕は一度も、メッセージを送っていなかった。
『ルイ。今週末、空いてる？』
僕の心が弾んだ。ドキドキする。先生。先生。
土曜日、空いてる。日曜日はバイトだけど、明日は空いてる。
先生、僕、空いてる！
『リョウ先生、こんばんは。明日土曜日、空いてます』
既読になった。先生から、すぐに返信が来た。
『ふーん』
…………。
え？
お、終わり……？
僕は両手で顔を覆って、ベッドに突っ伏した。コロコロされてる！コロコロされてる！僕、やっぱり前世は先生のボールだ！
スマホがまた震えた。僕は顔を真っ赤にして、小指でちょんと、メッセージを開いた。
『空いてますってことは、会えますってこと？』
僕はベッドの上で正座した。手のひらで顔をあおぎながら、スマホを見て何度も頷いた。
『会えます。先生。会いたいです』
そう送って『会いたい』と思い切り書いてしまったことに、僕はあたふたした。
しまった！コロコロされる！先生にまた『ふーん』とか言われそう！
そう思っていた僕だったけど。
先生が送ってきたメッセージを見て、僕の心臓は、ほかの家にまで音が聞こえそうなほど、次第にドクンドクンの音が猛烈に大きくなって、僕は身体ごと飛び跳ねてしまいそうだった。
『ルイ。俺も会いたい』
ドクドクドクドクドクドクドクドク————！
正座したまま、僕は横に転がった。ＲＰＧで、カチコチになる魔法をかけられたみたいだ。
誰か、ポーションください……。
『僕、明日ずっと空いてます。昼間も夜も、ずっとずっと空いてます』
『昼間から、俺に会いたいってこと？』
ふうーっと息を吐いて、僕は横になったままメッセージを打った。
『会いたいです』
既読になった。ほんの数十秒、先生からの返信を待つ時間が、すごく長く感じた。
『ルイ。待ち合わせ場所は、改札前ね』
『はい！ 楽しみにしてます！』
『ルイ？ どの駅の改札前か、聞かなくていいの？』
左側の口角を上げる、どこか意地悪そうな先生の表情が浮かんでしまう。
そして、それにゾクゾクしている僕がいる……。
僕ったら、僕ったら！
『教えてくれないと困ります』
『なんで？ 理由は？』
『リョウ先生に会えないからです』
『俺に会いたいってこと？』
先生。僕、もう何回も「会いたい」って言ってるのに……！僕の顔の温度、五百度くらいになってそうだ。
『会いたいです。すごく、会いたいです』
『オッケー』
あ、あれ？『俺も会いたい』のおかわりは、僕にはくれないんですね……？
明日先生と会うことになった僕は、リラックスできると説明されたはずの薔薇のハーブティーを、急いで淹れた。
美味しい。いい香りだな。ホッとする。ホッとす…………。
——ブルーベリー、まだ残ってるよ——
余計にドキドキしてしまった。僕は羊を数百匹数えたところで、やっと眠ることができた。
学食で、直人はニヤニヤしながら僕に質問した。今日はオムライスのケチャップを、口のまわりにくっつけている……。
「えっと……夜景が綺麗なお店で……」
「ほお！」
「そ、それで、窓際の席で……」
「ほほお！」
直人の声がどんどん大きくなって、僕は人差し指を唇にあてて、シーッ！と言った。
「僕が変な男に付きまとわれた話。直人が店長さんに話したみたいだけど……」
「そうそう、あれから大丈夫なの？」
「うん。それでね、先生も心配してくれて。僕の家の下まで送ってくれて……」
「ほっほおーっ！」
直人の大きな声に、まわりの学生が一斉に僕たちを見た。僕は両手で顔を覆った。直人、声大きいってば。
「なんだなんだ？ イケメン先生とルイちゃん、超いい感じじゃん！」
「そうなのかな……？」
「で、去り際にキスをされたと？」
「キッ……！ さ、されてない！」
僕は椅子から立ち上がった。直人が手を叩いて笑っている。
「家の下まで送り、手は出さずに帰る……純愛、たまんねえな！ 次回に続くってか!?」
「直人、何キャラなの……？」
僕はテーブルに左側のほっぺをくっつけて、椅子に深く腰を下ろした。
先生とキス。先生とキ……ス…………。
そ、そんなこと！そんな贅沢なことを、僕は期待してるわけでは！僕は足をジタバタさせた。
「イケメン先生も、ルイちゃんのこと気に入ってそうだね？」
「そうだと……いいな……」
先生、会いたい。
週に一回、会える日が待ち遠しくてたまらない。木曜日だけループして、週に何度も来たらいいのにな。
「僕、バイト先でもぼーっとしちゃって……」
「恋をするとそんなもんよ！ そういえば、新しい子が入ってくるとか言ってたね？」
「うん。今日から」
僕が身体を起こすと、サークルの女の子たちがやってきた。
「直人！ 今日の集まり来るよね？」
「俺、パス」
「えーっ！ なんで？」
「彼女とデート。すまん」
直人が謝ると、女の子たちは僕に視線を移した。
「葉山くん、最近来ないよね？」
「あ、うん……」
「あの酒癖が悪い女の先輩、ほかのサークルに移ったみたい。たまには来てね！」
いつの間にかメンバーがフェードアウトしていくサークルだから、あの女の先輩も、もっと自分に合ったところに行ったのかもしれない。
僕ってノリ悪いのかな……。未成年だから、お酒を断っただけなんだけど。
でも、先生は赤ワインをたくさん飲んでも、僕に勧めてこなかった。大人になったら一緒にねって、そう言ってくれた。
——俺に送られるの、嫌ってこと？——
素直じゃない言い方。でも、僕を心配してくれる優しさ。
僕は先生が、とても愛おしい。
夕方、僕はバイトに出勤した。新しい子が元気に挨拶をしてくれた。
「澤井裕太です！ よろしくお願いします！」
先生と似た系統の、ちょっと上がった綺麗な二重瞼。僕はその目元を見て、なんとなく親近感を覚えた。
「俺、楽器屋で働くの初めてなんです」
短髪で、声もハスキーで、甘くて低い先生の声とは違った。背は直人くらいか、もっと高いかもしれない。僕も、もう少し大きくなりたかったなあ。
「楽器屋のバイトは、僕も初めてです」
「葉山くん、俺とタメなんですよね？ タメ口にしません？ あ、俺が丁寧語だった」
僕も裕太くんも笑った。すぐに仲良くなって、帰りにロッカールームでお互いスマホを取り出して、メッセージアプリで友達追加をした。
——今度ルイのバイト先に行こうかな——
あれ、本気かな。
先生が来てくれたら嬉しい。ちょっとでも会えたら嬉しい。
でも、嘘とか言ってたから。どっちだろう。
あまのじゃく……イジワル……だけど…………。
「ルイくん、どうしたの？」
ロッカーにおでこをコツンとぶつける僕に、裕太くんが問いかけた。さすがに、ゴン！ってしたら、僕たんこぶができそう。
「ううん。何でもない……」
「何だよ、それ」
先生と同じ言い方で笑う裕太くんのことを、思わず見てしまった。
「ん？」
ん？の言い方まで一緒だ！僕は笑ってしまった。
僕と裕太くんは帰りの電車でも、たくさんお喋りをした。
裕太くんは実家から大学に通ってること、ギターを長くやってること、付き合って間もない彼女がいること、その彼女の誕生日が来月あって、プレゼントを買うためにバイトを始めたこと。
いろいろ聞けて、ますます裕太くんがいい子なのがわかった。
僕は、大学に仲良しの友達がいること、その友達のバイト先がアメリカンでおしゃれなこと、そこにはグランドピアノが置いてあること、久しぶりにピアノを習ってることを話した。
「ピアノいいね。女の先生？」
「ううん。男の先生。すごく優しくて……」
ときどき、すごく意地悪だけど。
「俺の高校にも、ピアノが得意な男がいてさ。イケメンでモテてたよ！」
「僕の先生もカッコよくて……」
「そうなんだ？ 先生は同性のほうが気楽だよね」
僕は頷いた。実際は、すごくドキドキしてるけど。
「俺、この駅だから。またバイトで！」
「うん。気を付けて帰ってね」
裕太くんが笑った。
「なんか女子みたいだね。癒し系のルイくんも、気を付けて！」
家に着いた僕は、お風呂に入って、うとうとしながら晩ご飯を食べた。
昨日、小さくなっていく先生の背中ばかり思い出してしまって。うまく寝付けなかったや。
目をこすって、僕はベッドに寝転んだ。スマホが震えた。先生からのメッセージだ。
…………。
え？
えええっ！
先生からのメッセージ!?
僕は飛び上がって、スマホの画面をタップした。メールよりも連絡が取りやすいからと、体験レッスンの日に、先生と僕はメッセージアプリで友達追加をしていた。
でも、用もないのに連絡していいのかわからなくて。僕は一度も、メッセージを送っていなかった。
『ルイ。今週末、空いてる？』
僕の心が弾んだ。ドキドキする。先生。先生。
土曜日、空いてる。日曜日はバイトだけど、明日は空いてる。
先生、僕、空いてる！
『リョウ先生、こんばんは。明日土曜日、空いてます』
既読になった。先生から、すぐに返信が来た。
『ふーん』
…………。
え？
お、終わり……？
僕は両手で顔を覆って、ベッドに突っ伏した。コロコロされてる！コロコロされてる！僕、やっぱり前世は先生のボールだ！
スマホがまた震えた。僕は顔を真っ赤にして、小指でちょんと、メッセージを開いた。
『空いてますってことは、会えますってこと？』
僕はベッドの上で正座した。手のひらで顔をあおぎながら、スマホを見て何度も頷いた。
『会えます。先生。会いたいです』
そう送って『会いたい』と思い切り書いてしまったことに、僕はあたふたした。
しまった！コロコロされる！先生にまた『ふーん』とか言われそう！
そう思っていた僕だったけど。
先生が送ってきたメッセージを見て、僕の心臓は、ほかの家にまで音が聞こえそうなほど、次第にドクンドクンの音が猛烈に大きくなって、僕は身体ごと飛び跳ねてしまいそうだった。
『ルイ。俺も会いたい』
ドクドクドクドクドクドクドクドク————！
正座したまま、僕は横に転がった。ＲＰＧで、カチコチになる魔法をかけられたみたいだ。
誰か、ポーションください……。
『僕、明日ずっと空いてます。昼間も夜も、ずっとずっと空いてます』
『昼間から、俺に会いたいってこと？』
ふうーっと息を吐いて、僕は横になったままメッセージを打った。
『会いたいです』
既読になった。ほんの数十秒、先生からの返信を待つ時間が、すごく長く感じた。
『ルイ。待ち合わせ場所は、改札前ね』
『はい！ 楽しみにしてます！』
『ルイ？ どの駅の改札前か、聞かなくていいの？』
左側の口角を上げる、どこか意地悪そうな先生の表情が浮かんでしまう。
そして、それにゾクゾクしている僕がいる……。
僕ったら、僕ったら！
『教えてくれないと困ります』
『なんで？ 理由は？』
『リョウ先生に会えないからです』
『俺に会いたいってこと？』
先生。僕、もう何回も「会いたい」って言ってるのに……！僕の顔の温度、五百度くらいになってそうだ。
『会いたいです。すごく、会いたいです』
『オッケー』
あ、あれ？『俺も会いたい』のおかわりは、僕にはくれないんですね……？
明日先生と会うことになった僕は、リラックスできると説明されたはずの薔薇のハーブティーを、急いで淹れた。
美味しい。いい香りだな。ホッとする。ホッとす…………。
——ブルーベリー、まだ残ってるよ——
余計にドキドキしてしまった。僕は羊を数百匹数えたところで、やっと眠ることができた。
