「茜先輩！！」

俺が声をかけると、先輩が泣き腫らした目でこっちを見た。

　「佳月君、、、」

俺は、茜先輩の隣に座った。茜先輩はハンカチで涙を拭っていた。

　「宮田先輩と何かあったんですか、、、？」

俺が聞いても、茜先輩は泣いていてしばらく答えられなかった。俺はそのまま、茜先輩の隣でただ、泣いている先輩を見つめていた。
　もうすぐ花火が始まるからか、グラウンドの屋台の客は一旦、河原の方へ行ってしまい人がまばらにしかいなかった。
　少しすると落ち着いたのか、茜先輩は俺に少しずつはなしだした。

　「振られちゃった、、、」

「えっ？宮田先輩にですか？」俺は信じられなかった。茜先輩を振る人間がこの世にいる事が衝撃的だった。

　「そう。他に好きな人ができたみたい。最近、上手くいってなかったんだ。一緒にいても小さな事で喧嘩になって」

俺は、誰かと付き合った経験がなかったから、恋人同士がどんな理由で喧嘩になって、それがどんな風に気持ちに変化をもたらすのかわからなかった。

　「でも、茜先輩を振るなんて信じられないですよ」

「佳月君は、私の事買い被り過ぎだよ。私なんて、大した人間じゃない。結局すぐこうやって飽きられて捨てられる。つまんない人間なのよ」

そう言って涙を流す先輩を見ていたら、俺はだんだん腹がたってきた。

　「何言ってるんですか。そんなつまんない人間だったら、俺が四年間も思ったりしないですよ」

言ってから、ハッとした。
俺は思わず告白してしまったんじゃないか、、、？先輩も涙を止めて俺を見ていた。
どさくさに紛れて、告白してしまって俺は正直やってしまったと思ったが、けれどある意味腹をくくる事が出来た。

　「俺の気持ち、ずっと気づいてましたよね？
俺はずっと茜先輩の事が好きでした」

俺がそう告げた時、丁度花火が頭上で打ち上がった。
　ドドーンッと、地響きをあげた花火は、俺の四年分の思いをのせて花開いた気がした。

　茜先輩は驚いた顔をしていたが、おれの瞳を見つめて「ありがとう」と言った。そして、俺の手の上に手の平を重ねた。
　ありえないくらいに、心臓がどきどきしていた。蒸し暑い風が吹き、夜の虫達が一斉に鳴くと、次々に花火が打ち上がる。俺は先輩の手を軽く引っ張り、抱き寄せていた。
　幸せだった。やっと思いを伝えられた。中学の時から燻っていた気持ちを、きちんと言葉に変えて伝える事ができた。その後、俺と先輩は二人で歓声をあげて花火を眺めた。

　記憶花火は何発も上がり、中学の時の、茜先輩の笑顔を呼び起こしていた気がした。
　けれど、幸せだった俺の頭をかすめたのは、水上の悲しそうに去って行く姿だった。

　水上は、今どんな思いでこの花火を一人で見上げているんだろうか。考えていたら、胸の奥がチクチクとしていた。