「孫(スン)　小鈴(シャオリン)！　貴女は主人を裏切ってでも金子がほしかったのでしょう!?」

　藍洙は玄武宮の情報を横流しにすることを条件として、約束通り、小鈴に金子を分け与えていた。情報の価値にとって金子の量を増やすと好待遇を約束し、小鈴を自分の味方にしようとしていたのだ。

　だからこそ、小鈴の失敗を許せなかった。

　失敗を見逃せば、従わなくても罰を与えられないと理解されてしまう。そうなれば、昭媛宮の侍女のように小鈴も藍洙を見下すだろう。

　藍洙はそう決めつけていた。

　後宮での心落ち着かない日々が藍洙の視野を狭くしていた。

「私は孫小鈴の願いを叶えてあげたでしょう！　貴女に金子をわけてあげたでしょう！　主人を裏切って、私の命令を聞くと言ったじゃないの！」

　藍洙は小鈴の体を蹴った。

　願いを叶えられなかった子どもが癇癪を起しているようなものだった。どうすればいいのか、わからなくなって混乱しているのだろう。それを宥める侍女はいない。

「この裏切り者！　裏切り者！　私の代わりに蟲毒の贄になりなさいよ！」

　藍洙は泣き喚いた。

　もうどうすればいいのか、わからなかった。

「昭媛様」

　陽紗は藍洙は慰めるつもりはなかった。

　一定の距離を保ちつつ、藍洙の隙だらけの心に入り込む。

「それは妙案です。この裏切り者を蟲毒の代わりに賢妃に送り付けましょう。蟲毒になるはずだった虫にまみれておりましたので、効力は落ちても、多少は賢妃の害になるかと思われます」

　陽紗は淡々と話しを続ける。

　その言葉を藍洙が否定しないとわかっているからだ。

「貴女様の目的は賢妃の座を空けることでしょう」

　陽紗は藍洙の味方ではない。

　しかし、藍洙の望みは知っていた。

「賢妃に相応しくない者を退ければ、陛下の目にも留まりましょう。陛下の寵愛を受けるべきお方は別にいるのだと、知らしめることは貴方様の悲願なのでしょう？」

　陽紗は悪魔のような囁きを口にする。

　その言葉の誘惑に藍洙は逆らえない。藍洙は小鈴を蹴るのを止め、視線を陽紗に向けた。その眼は正気ではなかった。