翌朝、迎えに来た宦官を引き連れて玄武宮を立ち去っていた俊熙の姿を目撃した侍女や下女は多く、噂は瞬く間に後宮中を駆け巡っていた。

「賢妃様。朝方、このようなものが玄武宮の入り口に置かれておりました」

　梓晴は掃除をしている時に発見した壺を抱えていた。

　簡単に汚れを落とされた壺の中身は発見した時と変わらない。梓晴は爆発する危険のあるものではないことだけを確認し、速やかに香月の元に運んできたのである。

「ありがとう。それなら、中身を確認しようか」

　香月は当然のように壺を受け取ろうとした。

「なりません！」

　雲婷は慌てて壺を取り上げる。

　そして、視線は中身の確認もまともにしないまま、室内に持ち込んだ梓晴に向けられた。露骨なまでに非難するような視線を向けられ、梓晴は慌てて顔を逸らした。

「なにも手を加えていません。発見したままの状況です！」

　梓晴は言い訳のような言葉を口にする。

　この場にいる誰もが梓晴が仕込んだものだと疑っていないのにもかかわらず、疑いを掛けられているような錯覚に陥ったのだろう。

「それは言い訳にもなりません！　いいですか？　呂梓晴。賢妃様の身になにか起きてからでは遅いのです。発見したのならば、その場で中身の確認を行い、賢妃様には報告だけを行いなさい。実物を持ってくるなど、ありえません！」

「え、ええ？　でも、玄家では――」

「玄家にいた時の習慣を捨てなさい。ここは後宮です。お嬢様は玄家の当主候補ではなく、四夫人の賢妃なのです。そのことを頭の中に叩き込みなさい！」

　雲婷の言葉は正論だ。

　欲望と陰謀が駆け巡る後宮において、わざとらしく玄武宮の入り口付近に置かれていた不審な壺はなんらかの罠である可能性が高い。

　……呪術の気配はないが。

　呪い殺そうと企んでいるのならば、白昼堂々と壺を置いていかないだろう。

「雲婷。そこまでにしておけ」

　香月は雲婷が手にしている壺の蓋を迷うことなく開け、中身を覗き込んだ。露骨なまでに雲婷が驚いているのも、香月の迷いのなさを見た梓晴が引いているのにも気づいていない。

「大したことのないな。知識のない素人の失敗作だ」

　香月は想定内の出来事に呆れたような口調で言った。