病院に到着すると受付で待合室の場所を聞き、朱莉の両親と合流する。

　二人は顔を真っ白にしながら、静かに座っていた。

「柊くん、美咲(みさき)さん」

　朱莉の母である、紗栄子(さえこ)さんが俺たちに気がつく。遠くから見ても分かるほど手が震えている。
　朱莉の親父さんとは幼い頃にあったきりで、会うのは久しぶりだった。
　昔はもっと大きな背中に見えたが、今は朱莉のことが心配で仕方ないと言いたげに縮こまっている。

「あ、あの、朱莉は‥っ」
「緊急手術中だ。色々君も感じていると思うが、私たちはあの子を信じて待つことしか出来ないんだよ」

　最愛の愛娘が刺されたのだ。
　俺なんかよりずっと心配でおかしくなりそうなのに、親父さんは冷静を装っている。

「柊、座りましょう」
「うん‥‥」

　頑張れと声すらかけられない。
　なんて無力で、虚しいのだろう。
　朱莉の無事を神に祈ることしか出来ない今、俺は絶望の淵にいる。
　歩行者用の白線のように狭く、簡単に暗闇へ落っこちてしまいそうだ。

　朱莉。頼む、帰ってきてくれ。
　もう君と話せない未来なんて、俺は耐えられない。

　まだ君のための曲は未完成だ。
　君に聞かせるための歌なんだよ。
　君が元気でいてくれなきゃ、なんの意味もない。

　一分一秒が酷く長い。
　心配すぎて、目を開けても閉じても朱莉のことしか考えられない。

　早く、誰か、誰でもいいから、お願いだから、朱莉の無事を知らせてくれ‥‥！

　ぎゅっと強く瞼を瞑る。
　震える俺の手に、母さんの手が重なった。

「きっと大丈夫よ」

　朱莉の両親も頷いている。

「そうね、朱莉は強い子だもん。けろって目が覚めるはずよ」
「そうだな。自分の意思が強くて、しっかり者の自慢の娘なんだ。こんなことで負けるような子じゃないさ」

　全員が朱莉の無事を確信していた。
　そう思うこと以外、信じられないというほど強く。

　それからしばらくして、ようやく手術室の扉が開く。
　医師が神妙な面持ちで近づいてきた。
　朱莉の両親は立ち上がって彼女の安否を尋ねた。

「先生、朱莉は‥！　あの子は無事でしょうか？」

　悲痛な紗栄子さんの声。
　俺はその様子を見ていられなくて、目を閉じた。
　医師はゆっくり口を開く。
















　

　



「残念ながら、娘さんは助かりませんでした」
























　一瞬、全ての時が止まった気がした。
　頭の中が真っ白になる。

　高校一年生の七月二十五日。
　夜を迎えた、午後十九時五十二分。
　

　　
　宮脇朱莉は、帰らぬ人となった。