病院に到着すると受付で待合室の場所を聞き、朱莉の両親と合流する。
二人は顔を真っ白にしながら、静かに座っていた。
「柊くん、美咲さん」
朱莉の母である、紗栄子さんが俺たちに気がつく。遠くから見ても分かるほど手が震えている。
朱莉の親父さんとは幼い頃にあったきりで、会うのは久しぶりだった。
昔はもっと大きな背中に見えたが、今は朱莉のことが心配で仕方ないと言いたげに縮こまっている。
「あ、あの、朱莉は‥っ」
「緊急手術中だ。色々君も感じていると思うが、私たちはあの子を信じて待つことしか出来ないんだよ」
最愛の愛娘が刺されたのだ。
俺なんかよりずっと心配でおかしくなりそうなのに、親父さんは冷静を装っている。
「柊、座りましょう」
「うん‥‥」
頑張れと声すらかけられない。
なんて無力で、虚しいのだろう。
朱莉の無事を神に祈ることしか出来ない今、俺は絶望の淵にいる。
歩行者用の白線のように狭く、簡単に暗闇へ落っこちてしまいそうだ。
朱莉。頼む、帰ってきてくれ。
もう君と話せない未来なんて、俺は耐えられない。
まだ君のための曲は未完成だ。
君に聞かせるための歌なんだよ。
君が元気でいてくれなきゃ、なんの意味もない。
一分一秒が酷く長い。
心配すぎて、目を開けても閉じても朱莉のことしか考えられない。
早く、誰か、誰でもいいから、お願いだから、朱莉の無事を知らせてくれ‥‥！
ぎゅっと強く瞼を瞑る。
震える俺の手に、母さんの手が重なった。
「きっと大丈夫よ」
朱莉の両親も頷いている。
「そうね、朱莉は強い子だもん。けろって目が覚めるはずよ」
「そうだな。自分の意思が強くて、しっかり者の自慢の娘なんだ。こんなことで負けるような子じゃないさ」
全員が朱莉の無事を確信していた。
そう思うこと以外、信じられないというほど強く。
それからしばらくして、ようやく手術室の扉が開く。
医師が神妙な面持ちで近づいてきた。
朱莉の両親は立ち上がって彼女の安否を尋ねた。
「先生、朱莉は‥！ あの子は無事でしょうか？」
悲痛な紗栄子さんの声。
俺はその様子を見ていられなくて、目を閉じた。
医師はゆっくり口を開く。
「残念ながら、娘さんは助かりませんでした」
一瞬、全ての時が止まった気がした。
頭の中が真っ白になる。
高校一年生の七月二十五日。
夜を迎えた、午後十九時五十二分。
宮脇朱莉は、帰らぬ人となった。
