陽葵に話しかけたのは、ただの気まぐれだった。いつも一人でいる彼女を見かけて、なんとなく声をかけたくなったんだ。

最初はどう反応していいのかわからなかったし、明らかに煙たがられてるのを感じた。でも、なんだか放っておけなかった。

次の日も、また声をかけた。

すると、少しだけど返事が返ってきた。最初は短い言葉だけだったけれど、徐々に陽葵の表情が変わってきた。少しずつ笑ってくれるようになった。あの冷たく見える表情が、次第に柔らかくなっていくのがわかった。少しずつ心を開いてくれる陽葵を見て、俺は思わず胸が温かくなった。

そして、気づけば、陽葵のことが無意識に気になっていた。俺だけに見せるその表情に目が離せなくなっていた。

そんなこと、陽葵は知らないだろうけど......。

――夜の静寂が、部屋を包んでいた。

時計の針は深夜を指している。

陽葵は俺の隣で、静かに寝息を立てていた。

頬に涙の跡を残したまま、まるで小さな子供みたいに、安心しきった顔で眠っている。

俺は、その寝顔をずっと見つめていた。

――こんなに近くにいるのに、触れることができない。

手を伸ばしてみても、俺の指は彼女の髪に触れることさえできず、ただ空を切るだけだった。

「......陽葵」

呼んでみても、陽葵はもう返事をしない。

当然だ。
もう眠っているんだから。

でも、それがどこか寂しかった。

俺が死んだと知っても、こうして俺を必要だと言ってくれた。
俺のことを好きだったと、泣きながら伝えてくれた。

それなのに、俺は――

もう、ここにはいられない。

陽葵は生きている。
俺は、死んでいる。

それが変わることは、絶対にない。

「......っ」

喉の奥が、熱くなった。

込み上げてくるものを、もう抑えきれなかった。


生きたかった。


本当はまだ、生きたかったんだ。


もっと陽葵と一緒にいたかった。
学校に行って、他愛のない話をして、ふざけ合って、笑い合って――そんな日々を、まだ終わらせたくなかった。

「.....ずるいよな」

声が震えた。

――俺だって、本当はもっと生きたかったのに。

気づいたときには、涙がこぼれていた。

死んだ人間に、涙なんて流せるのか。そんなこと、どうでもよかった。

ただ、止まらなかった。

悔しくて、寂しくて、苦しくて。

生きていたかった。

陽葵の隣にいたかった。
もっと、たくさん笑いたかった。
もっと、たくさん話したかった。

でも、もうそれは叶わない。

俺は、いなくなる。

それが、決まっている。

「......陽葵」

最後の力を振り絞るように、俺は彼女の名前を呼んだ。

こんな俺のことを、好きになってくれてありがとう。
俺のために泣いてくれて、ありがとう。
俺のことを忘れないでいてくれて、ありがとう。

「......蒼太......」

微かな声が、静かな部屋に響いた。

陽葵の寝言だった。

俺は目を見開く。

まだ夢の中にいるはずなのに、それでも俺の名前を呼んでくれる。

胸が、強く締めつけられる。

俺は確かに、ここにいたんだ。

陽葵の中に、俺はちゃんと存在していたんだ。

それだけで、もう十分だった。


「......陽葵、大好きだよ」


そっと呟いた言葉は、夜の闇に溶けていく。


涙が頬を伝うのを感じながら、俺は静かに目を閉じた。