「そりゃそうですよ。じゃないと、いっぱいいっぱいになって、大変でしょう？　僕はね、ＰＯＰが作れないから先輩に頼むし、ゲームの知識に詳しくないから学生の子たちに教えてもらうし、料理ができないから帰りは惣菜でお世話になって、知らない単語はスマホにお世話になってるよ。だって漢字で書かないと店長怒るもの」

　タケダがふっと口角を引き上げる。

「アホらし。弱音を吐くってのは、男の美学に反しないのかい」

　初めて彼の笑顔を見たなと、テルヒコは思った。彼の『アホらし』は嫌味がなく、誉め言葉のようだと感じた。

「美学ってなんです？　愚痴も弱音もだめってこと？　そんなの、僕には無理ですねぇ。だって僕は助けてもらいたいし、話しも聞いてほしいから」
「お前さん、自分勝手なやつだなあ」

　タケダは喉に引っ掛かるような笑い声を上げた。そして、

「そっか、言われてみりゃあ、簡単なことだったな」

　と笑いながら目尻に涙を浮かべた。

「悪いのは全部俺自身なんだ。仕事を辞めたことで家にいずらくて、普段からよくあった妻の意見や反応一つにピリピリして、勝手に傷ついてた」