そんな彼にみっちりと怒られ続けているのだ。ここで、自分がどれほど成長したのかの見せ所だと思った。

　何せ、テルヒコが店の留守を任されたのは初めてのことだ。

　初めて両親に鍵を預けられた時のように、テルヒコはなんだか急にとても誇らしい気持ちになった。――といっても、彼は両親から鍵を預けられたことは一度だってないが。

　つまるところクレーマーのもとに向かいながら数歩で、テルヒコは自分がもう立派な社員になったような錯覚を覚えたのだ。

　彼の笑みが強まっていくごとに、クレーマーの表情は険しくなっていく。

　店長やタワベ副店長、他の先輩社員たちがこの店をとても好きでいるのを、テルヒコは知っていた。クレーマーを眺めていた彼は、ふっと『店を嫌いになってほしくないなぁ』と相手の不機嫌面をまじまじと眺めて、しみじみとした気持ちになる。

　テルヒコも店長たちがいるこの店が、大好きだ。

　頭の中で教えられたことやマニュアル表を広げると、テルヒコは慎重に、そして正しい判断をすることを心に決めた。