その日は結局、明良に会うことはできなかった。
　メールを打っても【大丈夫、気にしないで】とだけ返されてしまう。
（本当に大丈夫？　俺も手伝うよって言えたらいいのに、避けられてたら何も言えないよ）
　だんだん気持ちに余裕がなくなりはじめ、大人しく帰路に着いた。

　部屋に帰っても一人でいる寂しい部屋。考えることをやめて風呂に直行し、上がってすぐベッドに身を任せた。
　目を閉じていると一人でいる現実を見ないで済んだ。
　このまま夢の中に入れたら......。そんなメルヘンチックなことを考えていると、鞄に入れてあったスマホから電話のバイブ音が鳴る。
　鳴り続けるスマホをサッと取りだし電話に出て、再び寝転んだ。
「......もしもし」
『あ、涼くん出た！　珍しいね一回で出るなんて』
「何もないなら切る」
　要件がないなら、さっきの現実逃避の続きをさせてくれと思った。
『あるある！　おばあ様にちゃんと伝えたんだけど、やっぱり来なさいって。今度そっちに行くとか言ってたから言っておこうと思って』
「そうなんだ、でも俺、今はそれどころじゃないから相手できないよ」
（だって、誕生日パーティーをしてくれると言った明良が俺を避けるから）
　明良が俺のために動いてくれていることを知っているから、何としてでも一緒に過ごしたいと思っている。
　なのに、明良がどうして俺を避けるのかが分からなかった。
『そういえば、最近涼くんの隣にいる穂積先輩見ないね。ケンカでもした？』
　鋭く突いてくる莉子の言葉が胸に刺さる。今は地雷だというのに。
「ケンカしてない。なぜか明良が避けてきてるんだ」
『本当に何もしてないの？　例えば約束破ったりとか。何か避けられるきっかけでもあったんじゃない？　涼ちゃんってしっかりしているように見えて、たまに抜けてるところあるからね～』
　長年一緒にいる莉子は、自分のことのように俺について語っている。なんの否定もできないくらい俺も同じくそう思っていたからだ。
　それにしてもどうして避けられることになったのか、本当にわからない。
『避けられる前に話した会話って何だったの？』
「話......。あ、もうすぐ俺の誕生日だからパーティを開こうって楽しそうに話してて、そのあとに兄弟の体調不良で休んでて......」
（そうだ、誕生日。あれから離してないけど、準備張り切ってくれてたよな。藤梨にでも聞いておけばよかったか？）
　小さな後悔がなり、言葉がでなくなっていく。
『今日はここまでにしよ。また会いに行くからね』
　静かになっていった俺に莉子は気を遣って電話を切った。
（年下に気を遣わせるなんて......。情けない）
　だが少し、莉子の声を聴けて良かったと思っている。一人でいるともっと気が落ちそうだったからだ。
　俺は明良に【明日は会えそう？】と文字を打って送った。
　返信が怖いと思ったのは初めてで、通知音が鳴っても見ることができそうになかった。
　聞かなかったふりをしてベッドに一度は潜るが、気になって眠れず結局画面を開いた。
　杞憂だったみたいで、明良からの返信はなくただ迷惑メールが来ただけだった。
「遅いしもう寝てるのかも」とつまんない言い訳をして、画面を暗くした。