昼休み、担任の先生に呼び止められた美華は、思わず「えっ」と声を上げた。

　「え、私が姫宮くんの校内案内を？」

　「そうだ。お前、学級委員だろ？ それに、姫宮の席も隣だし、話しやすいんじゃないか？」

　美華はちらりと海鈴の方を見る。
　彼は相変わらず無表情で、特に反応を見せるでもなく、ただ静かに先生の話を聞いていた。

　「うーん、まあ……いいですけど」

　断る理由もないし、それに、ちょっと気になっていた相手でもある。
　美華は軽く肩をすくめて、海鈴の方を向いた。

　「じゃあ、姫宮くん！ さっそく行こっか！」

　明るく声をかけると、彼は少しだけ瞬きをして、それから小さく頷いた。

　「……うん」

　なんだか、返事まで静かだな。
　美華はそんなことを思いながら、校舎を歩き出した。

　「まず、職員室はこっちね！ 先生に呼び出されることがあったら、ここに来れば大丈夫！」

　「……うん」

　「で、購買部は昼休みになるとめっちゃ混むから、買うなら早めに行った方がいいよ！」

　「……うん」

　「それから――」

　「……」

　美華が説明を続ける横で、海鈴は淡々とついてくるだけだった。
　返事はするものの、特に興味を示す様子もなく、ただ静かに歩いている。

　なんか、話しかけづらい……。

　美華は心の中で小さくため息をつく。
　でも、それと同時に、なんだか妙に気になってしまう自分もいた。

　（なんでだろ。普通、転校生ってもうちょっと「へえ！」とか「すごい！」とかリアクションするよね？）

　そう思いながら、そっと海鈴の横顔を盗み見る。
　彼はどこか遠くを見ているような目をしていた。

　（もしかして……ここに来たくなかったのかな？）

　美華はほんの少し、胸の奥がチクリと痛むのを感じた。

　「ねえ、姫宮くんってさ、前の学校ではどんな感じだったの？」

　思わずそう尋ねると、海鈴はふと足を止めた。
　そして、美華の方をゆっくりと見る。

　「……あんまり、覚えてない」

　「え？」

　「いや……うまく言えないけど、なんか、もう遠いところみたいな感じ」

　そう言った彼の表情は、どこか寂しげだった。

　美華は一瞬、言葉に詰まる。
　だけど、すぐにいつもの調子で笑ってみせた。

　「そっか！ じゃあ、ここでのことはちゃんと覚えられるようにしないとね！」

　そう言うと、海鈴は少しだけ目を見開いた。
　そして、ほんの少しだけ、口元を緩めた気がした。

　「……うん」

　それは、ほんのわずかだけど、確かに“笑った”ように見えた。

　美華の胸の奥が、小さく波打つ。

　（あれ……この人、笑うとこんな感じなんだ）

　それがなぜか、ひどく印象に残った。