帰り道を歩きながら、ふと空を見上げた。
　……結依とおばあちゃんは、わたしを見てくれているのかな。
　弱虫のわたしを見損なってる？　それとも、少しは頑張ったねって褒めてくれてる？
　心のなかでそう問いかけても、答えはない。それがとてつもなくさみしかった。

　「ただいま」

　「あっ、希空、やっと帰ってきた」

　家に入った瞬間、何やらお母さんが慌ただしく玄関へ来た。
　何があったのだろうかと思いながら、わたしは靴を脱ぐ。

　「希空、最近帰り遅くない？」

　「え？」

　言われてからハッと気がつく。
　そういえば、自分が部活に入ったこと、家族に言うのを忘れていた。
　いままで帰宅部だったから帰りは早かったけれど、部活に入ったせいで帰りが遅くなってしまった。

　「あのね、わたし、小説研究部っていう部活に入ることにしたの」

　「え？　小説研究部？　何それ、お母さん聞いてないわよ」

　「ごめん、言うのが遅くなっちゃった。後輩の子が誘ってくれたんだ。文芸部みたいなもの」

　お母さんは呆れたようにはぁ、とため息を吐いた。

　「そんな部活に入って大丈夫なの？　もう二年生なんだし、来年は受験の年なのよ。分かってる？」

　「……分かってるよ」

　「だったら、その時間を勉強に費やしたほうがいいと思うの」

　……あぁ。また、説教タイムだ。
　お母さんの言うことは間違っていない。だけど子供の行動を制限していいとは思わない。
　猛烈な吐き気と目眩に襲われる。うっすらと聞こえるお母さんの声に、耳を塞ぎたくなる。

　「由空(ゆあ)、どうしたんだ。声を大きくして」

　「お父さん。あのね、希空が今更部活に入ったっていうのよ」

　わたしとお母さんの揉めている声が聞こえてきたのか、おじいちゃんが心配そうに会話に入ってきた。
　わたしは何も言えずに、俯く。

　「いいじゃないか。希空、何の部活に入ったんだい？」

　「……小説、研究部」

　「ほぉ、面白そうな部活だね。希空が入りたいと思って入った部活なんだから、おじいちゃんは反対しないよ」

　「おじいちゃん……」

　おじいちゃんの言葉に、わたしは涙腺が緩む。けれど泣きたくなかったから、唇を噛み締め、何とか堪えた。
　お母さんは納得してくれたのか、何も言わずにリビングに戻った。

　「おじいちゃん、ありがとう」

　「いやいや、礼など言ってくれるな。頑張れ、希空」

　わたしには、こんなに優しいおじいちゃんがいる。
　だからいつまでも甘えてしまって、わたしは弱虫のままなのかもしれない。
　そう思いながら、静かに自分の部屋へ行った。