寧音ちゃんは用事があるから部活を休むと言って、そのまま帰ってしまった。
部室へ向かうと、沢田くんがひとりで熱心に勉強している姿があった。
わたしが来たことに気づいたようで、沢田くんはピタリと手を止める。
「沢田くん、来るの早いね。勉強してるの？」
「……まぁ」
「もうすぐテストだから勉強してるの？」
「いや、違う」
沢田くんはそう言って、顔を下に向けてしまう。
じゃあどうしてそんなに勉強しているのだろう、と疑問になった。
「……わたし、前に本音を言うことができないって言ったの覚えてる？ そのとき沢田くんも共感してくれてた……よね」
「……うん」
「やっぱり、沢田くんも過去に何かあったの？ わたしが力になれるかは分からないけど、話聞くよ」
「大丈夫、東風さんには関係ないから。心配してくれてどうも」
そう言って、沢田くんはその場を立ち去ろうとした。
そのとき、沢田くんが手に持っていたノートが何冊か落ちてしまう。
わたしは一冊のノートを拾い上げると、たまたま開いてしまったページに衝撃的なことが書かれていた。
「“ガリ勉”、“うざい”、“消えろ”……？」
「ちょ、勝手に読むな！」
沢田くんは怒鳴って、わたしからノートを奪い取る。
一瞬しか見えなかったけれど、他にもいろいろな悪口が書いてあった。
でも明らかに、沢田くんの綺麗な字じゃない。それどころか全てバラバラだった。
やっぱりこれは、沢田くんが書いたわけじゃないんだ。
「ごめんね、勝手に見ちゃって」
「いや。俺こそ、怒鳴っちゃって悪い」
「いじめ、られてるの？」
「……別に、東風さんには関係ないだろ」
「そうだけど、沢田くんはいつも我慢してたの？ いつから？」
わたしが質問攻めをすると、沢田くんは諦めたようにため息を吐いて、話し出した。
「去年、俺期末で一位取ったでしょ。そのときから。納得いかない奴らが多いみたい」
「……沢田くん、どうして黙ってるの？ わたしたちだけじゃなく、親御さんにも話さないの？」
「話しても無駄だから。……俺が毎日勉強してるのは、親のせいなんだ。いい大学に行って、父さんと同じように医者になってほしいらしい。だから俺はこうやって勉強を続けるしかない」
沢田くんが熱心に勉強している理由は、親に言われ続けているからだったんだ。
疑問になっていたことが、少しずつ分かるようになってきた。
「俺は医者になりたいとは思わないけど、やるしかない。……前までは、そう思ってた。でも小説研究部に藤崎が誘ってくれてから、変わったんだ」
「そう、なの？」
「そう。やりたいことが明確に分かった、って感じ。俺、本が好き。同じくらい、物語を書くことも好き。小説家っていいなって思い始めてきたんだ」
沢田くんは、小説研究部に入ってから自分のなかにある考えが変わったんだ。
わたしだけじゃなかった。この部活がきっかけで、自分に自信を持てるようになった人。
「俺、小説家を目指そうと思う。もちろん医者になってほしいっていう親の気持ちも分かるから、医者の道には進む。でも趣味として小説家になりたい」
「……素敵な夢だと思う。わたし、沢田くんのこと応援する」
「このことを話したのは、東風さんが初めてなんだ。本当にありがとう。気持ちを聞いてくれて」
「ううん、わたしは何もしてないよ。わたしたちを変えてくれたのはーー藤崎くんだよ」
藤崎くんは、わたしたちの救世主だ。
ーー大切な人を失うのが怖いから、必要以上に人と関わらない。
前まではそう思っていたけれど、今はそんなこと全く思っていない。それは、藤崎くんが気づかせてくれた。
みんなで何かをやる楽しさを、この部活を通して知った。
わたしたちは、藤崎くんにすごく救われているんだ。
「そうだな。藤崎のおかげ」
「うん。すごいね、藤崎くん」
「本当にな」
そんなことを話していると、ガラガラッと部室のドアが開いた。
ちょうど話していた、藤崎くんだった。
「あれ！ 先輩たち早いですね！」
「別に普通だよ。今、藤崎のこと話してたとこ」
「えぇ、何話してたんですかー？」
藤崎くんがそう言うと、わたしたちは顔を見合わせる。
「んー、秘密。悪口かもな」
「悪口!? 東風先輩、そうなんですか!?」
「さぁ、どうかなぁ」
「えー！」
わたしと沢田くんは、クスクスと笑い出す。それに続いて藤崎くんもおかしそうに笑った。
こんな瞬間が一番、楽しいと思える。わたしは、初めて青春というものを感じられた。
部室へ向かうと、沢田くんがひとりで熱心に勉強している姿があった。
わたしが来たことに気づいたようで、沢田くんはピタリと手を止める。
「沢田くん、来るの早いね。勉強してるの？」
「……まぁ」
「もうすぐテストだから勉強してるの？」
「いや、違う」
沢田くんはそう言って、顔を下に向けてしまう。
じゃあどうしてそんなに勉強しているのだろう、と疑問になった。
「……わたし、前に本音を言うことができないって言ったの覚えてる？ そのとき沢田くんも共感してくれてた……よね」
「……うん」
「やっぱり、沢田くんも過去に何かあったの？ わたしが力になれるかは分からないけど、話聞くよ」
「大丈夫、東風さんには関係ないから。心配してくれてどうも」
そう言って、沢田くんはその場を立ち去ろうとした。
そのとき、沢田くんが手に持っていたノートが何冊か落ちてしまう。
わたしは一冊のノートを拾い上げると、たまたま開いてしまったページに衝撃的なことが書かれていた。
「“ガリ勉”、“うざい”、“消えろ”……？」
「ちょ、勝手に読むな！」
沢田くんは怒鳴って、わたしからノートを奪い取る。
一瞬しか見えなかったけれど、他にもいろいろな悪口が書いてあった。
でも明らかに、沢田くんの綺麗な字じゃない。それどころか全てバラバラだった。
やっぱりこれは、沢田くんが書いたわけじゃないんだ。
「ごめんね、勝手に見ちゃって」
「いや。俺こそ、怒鳴っちゃって悪い」
「いじめ、られてるの？」
「……別に、東風さんには関係ないだろ」
「そうだけど、沢田くんはいつも我慢してたの？ いつから？」
わたしが質問攻めをすると、沢田くんは諦めたようにため息を吐いて、話し出した。
「去年、俺期末で一位取ったでしょ。そのときから。納得いかない奴らが多いみたい」
「……沢田くん、どうして黙ってるの？ わたしたちだけじゃなく、親御さんにも話さないの？」
「話しても無駄だから。……俺が毎日勉強してるのは、親のせいなんだ。いい大学に行って、父さんと同じように医者になってほしいらしい。だから俺はこうやって勉強を続けるしかない」
沢田くんが熱心に勉強している理由は、親に言われ続けているからだったんだ。
疑問になっていたことが、少しずつ分かるようになってきた。
「俺は医者になりたいとは思わないけど、やるしかない。……前までは、そう思ってた。でも小説研究部に藤崎が誘ってくれてから、変わったんだ」
「そう、なの？」
「そう。やりたいことが明確に分かった、って感じ。俺、本が好き。同じくらい、物語を書くことも好き。小説家っていいなって思い始めてきたんだ」
沢田くんは、小説研究部に入ってから自分のなかにある考えが変わったんだ。
わたしだけじゃなかった。この部活がきっかけで、自分に自信を持てるようになった人。
「俺、小説家を目指そうと思う。もちろん医者になってほしいっていう親の気持ちも分かるから、医者の道には進む。でも趣味として小説家になりたい」
「……素敵な夢だと思う。わたし、沢田くんのこと応援する」
「このことを話したのは、東風さんが初めてなんだ。本当にありがとう。気持ちを聞いてくれて」
「ううん、わたしは何もしてないよ。わたしたちを変えてくれたのはーー藤崎くんだよ」
藤崎くんは、わたしたちの救世主だ。
ーー大切な人を失うのが怖いから、必要以上に人と関わらない。
前まではそう思っていたけれど、今はそんなこと全く思っていない。それは、藤崎くんが気づかせてくれた。
みんなで何かをやる楽しさを、この部活を通して知った。
わたしたちは、藤崎くんにすごく救われているんだ。
「そうだな。藤崎のおかげ」
「うん。すごいね、藤崎くん」
「本当にな」
そんなことを話していると、ガラガラッと部室のドアが開いた。
ちょうど話していた、藤崎くんだった。
「あれ！ 先輩たち早いですね！」
「別に普通だよ。今、藤崎のこと話してたとこ」
「えぇ、何話してたんですかー？」
藤崎くんがそう言うと、わたしたちは顔を見合わせる。
「んー、秘密。悪口かもな」
「悪口!? 東風先輩、そうなんですか!?」
「さぁ、どうかなぁ」
「えー！」
わたしと沢田くんは、クスクスと笑い出す。それに続いて藤崎くんもおかしそうに笑った。
こんな瞬間が一番、楽しいと思える。わたしは、初めて青春というものを感じられた。
