家に帰って、わたしはすぐ小説研究部のみんなに連絡した。
　藤崎くんは事情を知っているけれど、寧音ちゃんと沢田くんはわたしが早退した理由を知らないと思う。
　もしかしたら心配してくれているかも、という淡い希望が胸にあった。

　『今日は早退してごめんなさい。おじいちゃんが倒れちゃったみたいで。でも今は元気そうだから、心配しないで』

　『そうだったんですね、お大事にしてください！　先輩いなくて寂しかったですよーっ』

　『東風さんもあまり無理しないようにね。部活も無理に来なくても大丈夫だし。今はおじいさんの体調を優先に』

　『えぇー、希空先輩いないと寂しいですー』

　『椎橋さん、無茶言うな。その気持ちは分かるけど、東風さんも相当疲労が溜まってると思うし』

　そんな会話が続いたあと、寧音ちゃんは怒った熊のスタンプを入れていた。
　わたしはふたりのやり取りを見てクスッと笑ってしまう。
　……みんな心配してくれていたんだ。嬉しいな。

　『心配してくれてありがとう。まだエッセイ書き途中だから、明日から部活行くよ』

　『本当ですか!?　嬉しい！』

　『無理するなよ。な、藤崎』

　『そうですね！　東風先輩の好きなようにするのが一番だと思うけど、無理だけは禁物ですからね！』

　わたしは、ベッドに横になりながらふと思う。
　今日わたしが冷静でいられたのは、藤崎くんがファミレスに連れ出してくれたからだ。
　……わたし、何度も藤崎くんに救われているんだなぁ。
　この恋が叶わないとしても、何か藤崎くんに恩返しができたらいいなと思う。
　そんなことを考えていると、藤崎くんから着信があった。

　「も、もしもし」

　『あ、先輩？　ごめんなさい、電話掛けちゃって。おじいさん、良かったですね』

　「あ、う、うん。ありがとう。一週間くらいで退院なんだ」

　そっか、おじいちゃんのことを心配してくれて、電話してくれたんだ。
　藤崎くんと電話できることが、とても嬉しいと思った。
　電話だとより一層藤崎くんの甘い声が耳に響いて、何だかこそばゆい。

　『良かった。先輩、エッセイ書き終わりそう？』

　「うん、何とか。結構力作ができるかも」

　『えー！　楽しみだなぁ』

　あ、しまった。自分で言っておいて、自分のハードルを上げてしまったかもしれない。
　『希空、自信を持つことも大切だよ』
　そのとき、おじいちゃんに言われた言葉をふと思い出した。
　……自信を持つことも、大切だもんね。

　「心配してくれてありがとう、藤崎くん。じゃあまたね」

　『あ、待ってください！』

　「え……なに？」

　用件はそれだけではないのだろうか。
　沈黙が続き、藤崎くんの吐息だけが聞こえる。何だか藤崎くんの緊張がわたしに伝わってきたような気がした。

　『……先輩、文化祭が終わったら、部室で待っててほしいです』

　「え、文化祭が終わったら？」

　『何か予定、ありましたか……？』

　藤崎くんの声がいつもより小声で弱々しく聞こえた。
　わたしは慌てて「ないよ」と答える。

　『ありがとうございます！　じゃ、じゃあ、引き止めてすみませんでした。おやすみなさい』

　「うん、おやすみ。また明日ね」

　そう言って、わたしは電話を切った。
　“文化祭が終わったら、部室で藤崎くんを待つ”
　と、カレンダーに記入した。藤崎くんとの約束がひとつ増えて、嬉しかった。