六月に入り、紫陽花が美しく咲く季節になった。
　雨が降りそうなどんよりとした空気が、とても苦手。
　わたしは帰りのホームルームが終わってすぐ部活へ向かおうとすると、優花と美波に引き止められた。

　「ふたりとも、どうしたの？」

　「前にひどいこと言ったの、謝ろうと思って」

　「あたしも、希空に言いたいことがあって」

　『ウチは希空に、味方だって言ってほしかったな』
　前に美波に言われた言葉が、頭に蘇ってきた。
　そういえば、あの後美波に直接謝ってから、少し話すのがぎこちなくなっていた。
　きっと美波は、そのことがずっと気になっていたのだろう。
　優花の言いたいこととは、何だろうか。

　「希空、ごめん。ウチ、自分の気持ちばかり口走っちゃって……希空の気持ち全然考えてなかったんだ。本当に、ごめん」

　「ううん、大丈夫だよ。わたしこそ、曖昧でごめんね」

　「あたしも……ううん、あたしたち、前から思ってたんだ。希空はいつも何を考えているか分からないから、ちょっと仲間はずれにしてたところがあった。傷つけて、ごめん」

　ふたりは、頭を下げてきた。
　急な状況に、わたしは何て言ったらいいのか分からなくなった。

　「あの、頭、上げて」

　「だって、こうでもしないと許してもらえないかなって。あたしたち、中野先輩の件は話し合ったの。結局気持ちがすれ違ってただけだった」

　「そうそう、馬鹿みたいだよね。希空はウチらに挟まれて、いろいろ面倒くさかったよね。本当にごめん」

　わたしが知らないところで、ふたりは和解していた。
　ふたりは、何も分かってくれないわけじゃなかった。ちゃんとわたしの気持ちも考えてくれていた。
　安心したからか、涙がこぼれてしまった。

　「の、希空、泣くほど辛かった？」

　「ごめん、マジで」

　しょんぼりするふたりに、わたしは慌てて口を開く。

　「ち、違うの。……あのね。わたしの話、聞いてくれる？」

　そう言うと、ふたりは強く頷いてくれた。
　わたしは、親友を亡くしたこと、おばあちゃんを亡くしたこと、それによって大切な人を失うのが怖いことを話した。
　話を聞いてもらいたいと思っている自分に驚いた。

　「そうだったんだ……ふたりも大切な人を失うなんて、あたしには考えられない」

　「うん、そうだよ。ウチからしたら、優花と希空を亡くすってことだもん」

　「優花、美波……」

　ふたりはそっと、優しく抱きしめてくれた。
　薔薇のような甘い香水の香りがふわっと香る。

　「今までごめん。でもあたしは、いなくならないよ」

　「ウチも。図々しいお願いだけど、これからまた、親友になってほしい」

　「……もちろんだよ。ありがとう、ふたりとも」

　こんなに友達といるのが幸せだと思えたのは、小説研究部に出会えたから。藤崎くんを、好きになれたから。
　わたしは自分が成長できていることが、何よりも嬉しかった。