約束の日曜日になり、ずっとソワソワして落ち着かない。緊張しているとも言える。
　異性と出かけるなんて初めてだ。それも後輩とだなんて、信じられない。
　……これはデートなのかな。それとも、前に言っていた小説のアイデア探し？
　ガタゴト揺れる満員電車に乗りながら、そんなことを考えていた。

　待ち合わせ場所へ着くと、時計をチラチラ見ている藤崎くんがいた。
　緊張からか、手汗がにじみ出てきてしまった。
　荒れそうなほどゴシゴシと服で拭いて、藤崎くんのところへ駆け寄った。

　「藤崎くん！」

　「あ、先輩」

　「ごめんね、待たせちゃった？」

　「いえ、今来たところなので！」

　藤崎くんは黒色のロングコートを来ていて、いつもよりも大人っぽく見えてしまい、一瞬ドキッとする。
　別に、藤崎くんのことを好きだと思っているわけじゃないし……！
　自分の心にそう言い聞かせて、気持ちを落ち着かせる。

　「きょ、今日、どこ行くか決まってるの？」

　声が上擦ってしまったけれど、藤崎くんはそんなの気にしない様子で、口を開いた。

　「うーん、実は決まってないんだよね。先輩行きたいとこあります？」

　「特に、ないよ」

　「じゃあ適当に歩きますか。ここらへんはいろいろあるし。行きましょう、先輩！」

　わたしは、藤崎くんの少し後ろで歩き出す。何だかカップルでもないのに隣に並ぶのが恥ずかしいから。
　わたしが車道側を歩いていると、藤崎くんがサッと場所を変えてくれた。こういうさりげない優しさが素敵だなぁと思う。

　「わぁ、先輩、見て見て！　紫陽花が綺麗！」

　「本当だ。もう六月間近だもんね」

　「そうですねー。先輩は紫陽花、何の色が好き？」

　「え……紫、かな」

　紫陽花という漢字も、紫が入っている。だから紫陽花は、紫色が一番綺麗だと思う。
　藤崎くんは青色が好きみたいで、わたしとは意見が合わなかったけれど。

　「……いいなぁ、花って。みんなから綺麗って言われるんだもん」

　「え、先輩、綺麗って言われたいんですか？」

　「ち、違う！　そういう訳じゃないよ。ただ、みんなから認められてるっていうのかな。それが羨ましいなぁって思って……。花に嫉妬だなんて、わたしどうかしてるね」

　えへへ、と癖で笑いを付け足す。
　……本当に、わたしは馬鹿みたい。藤崎くんも変に思ったかな。
　そう思ったけれど、藤崎くんはずっと、紫陽花を見つめていた。

　「確かに、分かるかも」

　「えっ」

　「こんなふうに、自由に、綺麗に、美しく咲く花が羨ましい」

　紫陽花を見つめる藤崎くんの横顔にドキッ、としてしまった。
　その顔は花に負けないくらい綺麗だよ、と思ったけれど、その気持ちは心の扉へ閉まう。

　「ねぇ先輩、年下と同い年と年上、付き合うならどれがタイプですか？」

　「えっ……何で急に!?」

　「別に気になっただけです。僕じゃなくて、椎橋さんが」

　寧音ちゃんが知りたいなら仕方がないか……と思う。
　恋人にするなら、どの年齢の人がいいのか。クラスメイトの女子はそういう話をしているのをよく聞くけれど、わたしは考えたことがなかった。

　「うーん。わたしは、好きになるのに年齢とか関係ないかな」

　「うわっ、ずるい！　それはずるいですよ！」

　「そう言われても……。藤崎くんは？」

　「僕は年上です。甘えたいタイプなので！」

　甘えたいタイプ。なるほど。
　それを聞いた途端、藤崎くんが飼い主に甘えている子犬のように見えてきて、何だかおもしろかった。