休日が終わり、月曜日という憂鬱な日が来てしまった。
　休日の後の学校というのは、一番行きたくないと言えるかもしれない。
　でも、わたしにはひとつ、学校に行く理由ができた。
　それは、小説研究部のみんなに会うこと。

　「おはよー、希空」

　「優花、おはよう。美波はまだ来てないの？」

　「風邪引いて休みらしいよー」

　珍しい。美波が風邪を引くなんて。
　『大丈夫？』とメッセージを送りながらも、わたしは内心ホッとしていた。
　仲間はずれにはならないし、わたしの知らない話をされることもないと思ったから。


　昼休憩の時間になると、優花はいつもは真っ先に美波のところへ行くけれど、わたしのところに駆け足で来た。

　「希空、今日弁当？　それとも購買のパン？」

　「今日はお弁当だよ。優花は？」

　「あたしも！　教室で一緒に食べよー」

　美波がいるときは、優花と美波が隣同士に座って、わたしだけ向かい合わせの席。
　そしてわたしの知らないアイドルの話を毎日している。その孤独の時間が、とても嫌だった。
　でも今日はそうならない。偶数の人数というのは、とても便利なものだ。

　「ねね、聞いてよ希空ー」

　「ん？　なに？」

　「美波のことなんだけどさー」

　優花はそう言いながら、爪に視線を落とす。ネイルが剥がれてきているのが気になっている様子。
　美波の話って何だろうか。そう思いながら、聞き耳を立てる。

　「最近さ、うざくない？」

　「……え？」

　「美波、二個上の中野先輩って人と付き合ってたんだけどさ。また復縁したらしいの。中野先輩テニス部だったから、あたしも知り合いでさ。連絡先交換してることを言ったら、美波めっちゃ怒ったんだよね」

　あぁ、なるほど。つまりこれは愚痴だ。
　わたしが思うことはただひとつ。……どうでもいい。
　これを聞いて、共感してほしいのだろう。そうだよね、優花は間違ってないよ、って。
　優花は悪いことをしていない。美波が嫉妬した。そしてふたりがすれ違っているだけ。

　「わたしは、ふたりとも悪くないと思うよ」

　「えー、美波が悪くない？　だってあたし浮気とかしてないんだよ。何もやましいことなんかないって説明したし」

　「……うん、確かに、美波が親友の優花を信じないのもひどいと思う。でもただ嫉妬しちゃっただけなんじゃないかな。もう一度話し合ってみよう」

　わたしはそう言った。できるだけ優しく、傷つかない言葉を選んで。
　けれど優花は何故かふっ、と微笑んだ。

　「あたし、美波のこと別に親友だと思ってないし。話合わせてあげてるだけ」

　「……え」

　「希空も実際そうでしょー？　ていうか友達とか親友とか、そんなの中学生までの言葉だよ」

　愕然とした。
　友達じゃないなら、親友じゃないなら、いったい優花と美波の関係はなに？
　いつも仲間はずれにされて、ひとりになっても我慢している、わたしの気持ちは無視？
　……言い返してやりたかった。でも、唇をぎゅっと強く噛み締めて、閉じた。
　このまま言い返しても、何にもならない。誰も得しない。そう、分かっているから。

　「……そうだね。ごめん。優花は間違ってないよ」

　「だよねー！　さすが希空、分かってくれる！」

　わたしは。
　わたしは、親友がいないんだよ。
　いてほしいのに、どこにもいない。話したいのに、もう永遠に話せない。
　親友がいるのにそんなひどい考え方をできる優花を、妬んでしまいそう。
　……結依。会いたいよ。
　そう思いながら食べるサンドイッチの味は、全く分からなかった。