「疲れましたねー」

　「皆さんごめんなさい、わたしのせいで今日は一日中付き合わせちゃって」

　「全然いいよ！　椎橋さん、何かヒントは掴めた？」

　「うん、おかげさまで上手く書けそう」

　藤崎くんと寧音ちゃんの会話を聞きながら、わたしは頭のなかの整理がついていなかった。
　『今度、ふたりでヒントを掴みに出かけませんか？」』
　その場の勢いに任せて頷いてしまったけれど、あれはデートの誘い、だろうか。
　もしそうだとしたら、藤崎くんはどうして、わたしなんかを誘ったんだろう……。

　「東風さん、大丈夫？」

　「あっ、沢田くん」

　「何か上の空だったから」

　相談したいけれど、藤崎くんとのことを沢田くんに言っていいのかも分からない。
　わたしは笑顔を見せ、首を横に振った。

　「大丈夫だよ、ありがとう。今日は楽しかったね。友達と遊ぶの久しぶりだったから」

　「そうなのか。俺、初めて」

　「えっ、そうなの？」

　意外だ。
　確かに沢田くんはみんなで和気あいあいというイメージではないけれど、友達と遊ぶのも初めてだったなんて。

　「ていうかまず、友達なんてできたことない」

　「そう、なんだ」

　「うん。だから嬉しいんだよな、俺。小説研究部に誘ってもらえて。こうやって友達ができて」

　沢田くんはいつもポーカーフェイスのイメージだった。
　でも今は、笑顔が顔に出ている。それだけですごく変わったんだなと思った。
　わたしは、変われていない。部活に入る前も、入った今も。
　そんな自分が、大嫌い。

　「東風さんも、あんまり考えすぎると良くないよ。そういえば小説の案は決まったの？」

　「うーん、今のところ、何を書いたらいいのか分からないんだよね」

　「じゃあ、先輩の経験した思いを、全て書いちゃえばいいじゃないですか！」

　突然、藤崎くんがそう言った。
　全身が固まったように動かない。驚きで頭がいっぱいだ。

　「わたしの経験した思いを、全部……？」

　「はい。ここで言っていいのか分からないけど、先輩、いろいろあったんでしょう。そのときの思いも、気持ちも、感情も。全てを小説にぶつければいい。そしたらきっと、読者の心に刺さると思いますよ」

　藤崎くんは、わたしよりもずっとすごい。たぶん、誰よりも。
　そんなこと、思いつきもしなかった。
　わたしが書いたエッセイが、誰かのためになるのなら。
　やりたい。そんな物語を、創りたい。

　「藤崎、それいいと思う」

　「わたしもそう思う。希空先輩の経験談、興味あるし」

　「だって！　東風先輩、どうですか？」

　「……うん、すごくいい。わたしにぴったりな気がする。ありがとう、藤崎くん」

　いつだって困ったときに助けてくれるのは、藤崎くんだ。
　わたしの思いが、エッセイとして読者に伝わるように。
　そんな物語を書けたらいいなと、心から思った。