放課後になり、部活に行く準備をしていてふと思う。
　今日はずっと、藤崎くんのことを考えていたなぁ、なんて。
　それにどうして優花や美波に紹介してと頼まれたとき、頷けなかったのだろう。
　……わたし。もしかして、藤崎くんに何か特別な感情があるのかな。
　そんな考えが頭によぎり、ブンブンと首を横に振る。
　そんなわけがない。わたしは大切な人を作るのが、怖いのだから。

　「結依とおばあちゃんだったらこんなとき、なんて声を掛けてくれるの？」

　窓から空を見上げて、気づいたらそう口にしていた。
　相談相手がいないって、やっぱりさみしい。
　ふたりだったらきっと、わたしの言葉を否定しない。それが希空の気持ちだよ、って言ってくれるんだろうな。
　そう思いながらわたしは、小説研究部の部室へ向かった。

　「こんにちは」

　「東風さん、こんにちは」

　「あ、沢田くん」

　珍しい。まだ藤崎くんと寧音ちゃんが来ていないなんて。
　沢田くんはあまり自分から話さないほうだから、ふたりの空間なんて初めてかもしれない。
　しーん、と静かな空気が気まずくなる。

　「あ、あの、沢田くん。去年の期末でさ、一位だったよね」

　「うん」

　「すごいね。沢田くんって勉強が好きなの？」

　「……別に、好きというわけではない。ていうか嫌いだよ」

　優等生も、そういうものなのか。
　そう思ったけれど、沢田くんの切ないような悔しいそうな表情を見たら、何だか聞いてはいけない気がした。
　元気な声で「こんにちはー！」という声が聞こえて振り向くと、藤崎くんだった。

　「沢田先輩はいつも通り早いですねぇ。東風先輩も今日は来るの早いですね！」

　「うん、早くここに来たかったの」

　「そうなんですか？」

　「わたし、教室があまり好きじゃないから。でもこの部室は好き。居心地が良い」

　教室では、優花や美波に、気を遣わなければならない。
　でも、この部室はみんなあたたかくて、好き。
　わたしの唯一の居場所になっていた。

　「あっ、椎橋さん、早退したみたいです」

　「え、そうなの？　大丈夫かな？」

　「うーん、メッセージ送ってみたらどうですか？」

　そう言われてハッ、と気がつく。
　わたし、寧音ちゃんだけじゃなく、部員と連絡先交換していない。
　藤崎くんや沢田くんもしていなかったみたいで、わたしたちは一斉にスマートフォンを取り出す。

　「俺ら、馬鹿みたいじゃね」

　「あははっ、そうですねー」

　わたしたちは、連絡先を交換した。
　『悠』『和真』と名前が追加される。
　藤崎くんは寧音ちゃんとは連絡先を交換しているみたいで、わたしにも教えてくれた。
　藤崎くんは寧音ちゃんと同じ中学校だったらしい。

　「あれ、でも……藤崎くん、家から学校遠いって言ってなかったっけ」

　「あぁ、そうですよ。椎橋さんも何か事情があって、遠いけどこの学校を選んだみたいです」

　寧音ちゃんももしかして、過去に何かあったのだろうか。
　わたしの、考えすぎかな。
　そう思いながらも、寧音ちゃんにメッセージを送った。